杜若秋自从知道真想以后，就心灰意冷，再也没有办法说笑了。沈竹青怕她会憋出病来，便撇下生意在家陪她。方同见自己弄巧成拙，反而害她这样，心里也是十分的歉疚，也常常抽空和竹青一起陪她聊天、游玩散心。看他们夫妻这样，杜若秋心里更是过意不去，决定偷偷离开。于是，她强装释怀，好让他们宽心，趁他们一个去处理公务、一个出去进货，便留书不告而别了。但她仍然抱着一线希望回到京城，因为她对上官飞始终是放不下，她多么希望那天上官飞跟苏婉闹翻，到现在也没有复合。她怀揣着侥幸来到巡按府门前，却见府门前冷冷清清，大门上还贴着封条。
“这是怎么回事？”一打听才知道缘故，她彻底失望了：“他们俩双宿双飞了！我还傻乎乎地抱着一线希望？如今他们成了通缉犯，巡按府被查封了，我怎么办？我现在又该去哪里？……”她揣着心思，茫然漫步在街头，不知不觉来在青楼门口。她抬头看看门楼，听着里面传出的不堪入耳的调笑声，她猛地转过头来：”不！我不能再度为娼！我怎么可以这么想？我堂堂一个状元夫人，怎可再自甘堕落？……可我现在已经无家可归了！哪里还能容身……？苏姐姐，你可把我害惨了！……”
“姑娘，你找人哪？”一个女子的声音从身后传来。
杜若秋回头一看，见一个粉面浓妆、穿着花娋的女子，站在她身后轻笑着看着她。杜若秋回身望着她，茫然地摇摇头。
“吆，这不是二夫人吗？”那女子看到她突然叫道。
“你……，认识我？”杜若秋显得十分讶异。
“嗐！新科状元刘正文的二夫人，这城里谁不认识？您可是我们青楼女子的楷模啊！想当年刘状元带着您打马游街，那是何等的风光？让我们这些个薄命红颜，只有羡慕嫉妒恨的份儿。……后来跟着苏巡按可能就没那么光鲜了吧？”
一席话说到杜若秋的隐痛，搅得心中不是个滋味，她半响都没说话。
那女子一见，赶忙上前热情地拉住她的手：“我忘了巡按府被查封了！……来来来，快随我进来说话。”这女子把她请到楼上，摆上酒菜，然后自我介绍说：“我叫艳娘，人送雅号‘一口香’。我呀，一见到你就觉得我们俩特投缘，我知道你现在无家可归了，到现在没吃东西的吧？这顿饭我请了！你不用客气，放开量吃喝。”
面对如此热情的艳娘，当下举目无亲的杜若秋，感动得掉下了眼泪。
艳娘是个风尘中人，最善察言观色，一看就知道她跟苏婉之间处得不咋样，于是说：“这人生之事，最为难料，犹如翻天覆雨。你就说这苏巡按吧，你说她是不是犯贱？放着贵妃娘娘不当，非得带着个师爷在外面鬼混？这回好了，丢了乌纱还要丢掉性命，还害得你也无家可归了！……还是我们好做人，有钱就递个媚眼，没钱就一瞪眼让他滚蛋。不会有高低沦落，更不会有生死之忧。……”
几句话又说得杜若秋心如虫咬，她端起酒杯就“咕咚咚”一口喝光，然后把酒杯捏的“吱吱”作响。
“好！好酒量！再来。”艳娘一竖大拇指，又给她满上酒，然后又说，“像她那种人就活该受罪！……嗳，你说现在犯贱的人还真不少，就她那个师爷吧？也是，放着状元不要，嗨！到愿意陪她去逃亡送死？这下呀，可是就差掉脑袋了！……”
“他活该！”杜若秋听了，是既生气又心疼，她又一口喝干酒，恨恨地说。
“我说，你不会也喜欢上他了吧？”这艳娘一看就明白了。
“有什么用呢？我再怎么对他好，也抵不上她的一句话……”见艳娘处处维护自己，向着自己说话，杜若秋忍不住掏出了心里话。
“这可是难为