筵宴尚未开始，街中往来的人不多，只有几顶小轿匆匆进出。这里家家都是彩檐门楼，门前张挂一对清爽爽的水红灯笼，上面写着惜春院、桃红院、梨香院之类的字样。户户门中传出丝竹调弦之声，继远对隆绪说:
“现在还早，天黑之后，就没有这么清净了。”
“这里就是那种不该去的地方？”隆绪问。
“算是吧，但是只听听曲子就算不得。这里的乐师，啧，啧，和别处不同，如果教坊是皇宫，瓦舍是街巷，这里就是仙境，您一会儿就知道了。”
继远摇头晃脑不胜感慨地说着，二人走到一个院子门前。只见这个院子别出心裁，灯笼上写着“听鹂馆”三个文邹邹的字样。门内天井用棚子遮住，顶蓬下张灯结彩，罩住几个绿茵茵的藤萝架。每个架子下面都珠环玉绕摆着一张圆桌几把椅子。穿过天井对着一座两层小楼，里面是幽雅厅房。李妈妈一进院门就高声叫道：
“鹂儿，你看谁来了，还不出来迎客。”
一阵环佩叮当，从小楼里姗姗走出一个十八九岁的盛装丽人。只见她粉腮樱唇，丰腴婀娜，对着继远和隆绪含笑施礼，两颊显出一对酒窝，真个仪态万方摄人心魄。萧继远脸上的不情不愿一扫而光，换了一副浓情蜜意的表情，上去拉手摸肩掐脸蛋，涎笑道：
“鹂儿姑娘，想我了没。”
美人儿啐了一口，凑到他的耳边道：
“不告诉你，想要知道晚上再说。”
继远知道她又要缠着留客，但今天无论如何不成，便收了手笑道：
“今晚有事，改日再听你说。”
鹂儿嘟起小嘴做出一脸不高兴的样子。继远从怀里摸出一锭大约五两的银子放在桌上，道：
“李妈妈，把你的院门关上，弄些茶点，我们就在这院子里，听鹂儿姑娘唱曲儿。”
鹂儿顿时眉开眼笑，一旁的李妈妈更是脸上开了花似的。这鹂儿是她养大的摇钱树，是这家听鹂馆的顶梁柱。包这样一个姑娘一个月不过二十两银子，这个阔佬出手就给了这么多，过不过夜有什么要紧，反而是晚上还可以照旧接客，是再合算不过的买卖。颠颠儿地过来拿起银子，媚笑着忙不迭说道：
“爷真是豪爽。我去安排。鹂儿，拿出你的本事来。这位小爷还是个雏儿吧，叫莺儿妹妹来好好陪着。袁大爷，这莺儿可是枝含苞没放的花骨朵，包小爷满意。”
说完扭着腰肢走了。楼里走出来一个十四五岁的姑娘，手里拿着一只琵琶过来递给鹂儿，朝着继远和隆绪袅袅婷婷蹲了个礼。二人定睛细看，只见小姑娘粉面桃腮眉目如画，风情略逊鹂儿，但清丽脱俗别有韵致。
几个人坐到藤萝架下一张红木圆桌边，丫鬟们摆上香茶果点退了下去。继远和隆绪相对而坐，莺儿挨着隆绪，鹂儿挨着继远。鹂儿往后边挪了挪座位，将琵琶抱在膝上，含情脉脉地望着两个客人问道：
“爷想听什么？”
继远道：“有什么时新的，选你拿手的随便唱一个。”
“那就唱一段刚刚学的《莺莺传》。”
莺儿说罢纤纤玉指上下一拨，琴声顿如断云零雨寒泉迸泻般流出，接着轻启朱唇情意绵绵唱了起来：
“微微月光透帘栊，闪闪萤光穿碧空。
远方天色始缥缈，低处树影已葱茏。
罗绡飘拂垂薄雾，环佩叮咚响轻风。
戏弄初时微拒绝，温柔情意已暗通。
转侧颜面花雪貌，登床抱入绮罗丛。
鸳鸯交颈翩翩舞，翡翠合欢在一笼。
无力卷将臂腕动，多娇爱把