线杀敌。但是现在贼寇兵临黄河，连通利军都破了，两军决战谁能担保必胜？朕为天下之主，不能鲁莽行事，必须以宗庙社稷为念。退一步说，即使此战获胜，契丹明年、后年必来报仇雪恨，兵连祸结将永无宁日。只要能用金帛化去干戈，造福百姓，朕何吝少少岁币。这话朕也不知说了多少遍了，爱卿还不信吗？”
话说到这个份上，寇准也只好闭嘴。赵恒又道：
“结束战争越早越好，今天下午陛辞后韩杞就要回去，朝廷也要派使臣和他同去，在契丹营中商议和约的具体条款。这一次不能再跑来跑去请示报告，使者必须按照朝廷的原则交涉出一个结果。诸位爱卿，谁愿担此重任呢？”
赵恒将眼光望向赵安仁和何承矩。赵安仁是这次的接伴使，官居三品，是最合适的人选。万一他不能去，何承矩可以候补，这位从五品的澶州知州是与契丹交涉的老手，也是不错的人选。
赵安仁全当没有看见皇帝期盼的目光。这次去是谈定议和条件，是重要的实质性谈判。按说演了序幕，再接着演主场才是功德圆满。可是赵安仁比谁都清楚，谈判的结果如果不是破裂就是屈辱求和。作为第一轮谈判的接伴使他断然拒绝割地，演的是英雄；下一轮的使者则要答应给贼寇岁币，所争只是岁币多少，演的是卖国贼。他这种文人士大夫最重名节，死也不能做这种遗臭万年的事。
何承矩感觉得到皇帝在看着自己，可是他头也不抬只是看自己的脚尖。他年已花甲，对一个没有读过多少书的武人来说走到如今实属不易。他不奢望再升官发财，只求平安到岸。正是因为和契丹有过多次交涉，他才深知契丹人的野蛮狡诈。这次出使肯定是费力不讨好，应该让那些平时趾高气昂的文官宰执们出头才对。
其他臣僚们不是品级太高不宜出使，就是怕万一办不好差事，自取其辱，殿中一片沉寂无人应答。赵恒非常失望，叹了口气道：
“朕知道这个差事不好办，但总要有人去啊。这次出使孤身犯险，比上战场更加不易。如果使者能不辱使命，朝廷定当厚报。就是结果不尽如人意，朕也能体谅，天下人也会包容。”
皇帝这样一说，众人反而更加戒惧，更没人敢挺身而出。一阵尴尬的寂寞之后，枢密使王继英出列道：
“不如还是让曹利用去吧，他现在是从八品的阁门祗候，上次出使加了崇仪副使荣衔，这次还可以用这个衔，好歹也算是个七品官的身份。官职虽是低了些，想必契丹人关心的是实惠不会在意这个，熟面孔说话反而方便。此人胆大心细一片忠心，定不会办坏了差事的。”
赵恒幽怨地望着殿中衮衮诸公，无奈道：
“想不到只有这个青袍小官可用。罢罢罢，这样也好。王爱卿，你去召曹利用来，朕要当面嘱咐嘱咐他。”
午膳之前曹利用就到了。他听王继英讲了这次差事的情形，不仅毫不犹豫地接受而且对这位上司的再次荐举感恩戴德。如果说上一次他只是个抛砖引玉的小角色，这一次可是货真价实的谈判使臣了。要讲谋略技巧和敌人讨价还价，最大限度地屈敌利已，比战场上的较量还要精彩，简直就是晏婴、蔺相如的角色。他丝毫感觉不到畏惧，只觉得荣幸和兴奋。赵恒见到曹利用的时候，只见他两眼放光，意气风发，令得一上午郁闷压抑的皇帝心情好了许多。下午就要出发，曹利用多少总要准备一下，赵恒寒暄慰问了几句，就直入主题道：
“曹爱卿，上一次你的差事办得好，这一次朕还是要用你。但这次任务不同，你要和契丹人交涉撤兵条件。贼寇的土地要求必须坚决拒绝，可以给他们银两和绢帛作为替代条件。岁币的数量要你去谈，越少越好，最多也不能超过百万。”
曹利用跪