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第一百一十七章 跪见改服(2 / 3)

线杀敌。但是现在贼寇兵临黄河,连通利军都破了,两军决战谁能担保必胜?朕为天下之主,不能鲁莽行事,必须以宗庙社稷为念。退一步说,即使此战获胜,契丹明年、后年必来报仇雪恨,兵连祸结将永无宁日。只要能用金帛化去干戈,造福百姓,朕何吝少少岁币。这话朕也不知说了多少遍了,爱卿还不信吗?”

话说到这个份上,寇准也只好闭嘴。赵恒又道:

“结束战争越早越好,今天下午陛辞后韩杞就要回去,朝廷也要派使臣和他同去,在契丹营中商议和约的具体条款。这一次不能再跑来跑去请示报告,使者必须按照朝廷的原则交涉出一个结果。诸位爱卿,谁愿担此重任呢?”

赵恒将眼光望向赵安仁和何承矩。赵安仁是这次的接伴使,官居三品,是最合适的人选。万一他不能去,何承矩可以候补,这位从五品的澶州知州是与契丹交涉的老手,也是不错的人选。

赵安仁全当没有看见皇帝期盼的目光。这次去是谈定议和条件,是重要的实质性谈判。按说演了序幕,再接着演主场才是功德圆满。可是赵安仁比谁都清楚,谈判的结果如果不是破裂就是屈辱求和。作为第一轮谈判的接伴使他断然拒绝割地,演的是英雄;下一轮的使者则要答应给贼寇岁币,所争只是岁币多少,演的是卖国贼。他这种文人士大夫最重名节,死也不能做这种遗臭万年的事。

何承矩感觉得到皇帝在看着自己,可是他头也不抬只是看自己的脚尖。他年已花甲,对一个没有读过多少书的武人来说走到如今实属不易。他不奢望再升官发财,只求平安到岸。正是因为和契丹有过多次交涉,他才深知契丹人的野蛮狡诈。这次出使肯定是费力不讨好,应该让那些平时趾高气昂的文官宰执们出头才对。

其他臣僚们不是品级太高不宜出使,就是怕万一办不好差事,自取其辱,殿中一片沉寂无人应答。赵恒非常失望,叹了口气道:

“朕知道这个差事不好办,但总要有人去啊。这次出使孤身犯险,比上战场更加不易。如果使者能不辱使命,朝廷定当厚报。就是结果不尽如人意,朕也能体谅,天下人也会包容。”

皇帝这样一说,众人反而更加戒惧,更没人敢挺身而出。一阵尴尬的寂寞之后,枢密使王继英出列道:

“不如还是让曹利用去吧,他现在是从八品的阁门祗候,上次出使加了崇仪副使荣衔,这次还可以用这个衔,好歹也算是个七品官的身份。官职虽是低了些,想必契丹人关心的是实惠不会在意这个,熟面孔说话反而方便。此人胆大心细一片忠心,定不会办坏了差事的。”

赵恒幽怨地望着殿中衮衮诸公,无奈道:

“想不到只有这个青袍小官可用。罢罢罢,这样也好。王爱卿,你去召曹利用来,朕要当面嘱咐嘱咐他。”

午膳之前曹利用就到了。他听王继英讲了这次差事的情形,不仅毫不犹豫地接受而且对这位上司的再次荐举感恩戴德。如果说上一次他只是个抛砖引玉的小角色,这一次可是货真价实的谈判使臣了。要讲谋略技巧和敌人讨价还价,最大限度地屈敌利已,比战场上的较量还要精彩,简直就是晏婴、蔺相如的角色。他丝毫感觉不到畏惧,只觉得荣幸和兴奋。赵恒见到曹利用的时候,只见他两眼放光,意气风发,令得一上午郁闷压抑的皇帝心情好了许多。下午就要出发,曹利用多少总要准备一下,赵恒寒暄慰问了几句,就直入主题道:

“曹爱卿,上一次你的差事办得好,这一次朕还是要用你。但这次任务不同,你要和契丹人交涉撤兵条件。贼寇的土地要求必须坚决拒绝,可以给他们银两和绢帛作为替代条件。岁币的数量要你去谈,越少越好,最多也不能超过百万。”

曹利用跪

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