王超为副都部署兼镇州都部署；王汉忠为排阵使兼高阳关都部署，接替康保裔投降后空缺的位置。但是过了一阵，契丹没有动静，宋军认为是虚惊一场。为了减轻粮草供应的负担，大军从边界撤回两百里外的定州城。
这时张斌突然发现契丹军的大队人马从天而降，大大地吃了一惊，可是躲避已经来不及了，狭路相逢只能应战。
这一天是十月十六日，下午的斜阳照在山坡上，萧继远像一只恶狼张牙舞爪准备一口吃掉眼前的猎物。突然，一阵狂风卷起漫山的落叶尘沙铺天盖地而来，天色骤然阴暗，好像黑夜提前降临，接着就下起了瓢泼大雨。萧继远觉得上天在和他开玩笑。两年前的十月，天降寒流，滴水成冰，把遂城变成了一座冰城。现在还是十月，天上却降下大雨。大雨并不可怕，但大雨打湿了弓弦，箭矢无法发射了！战争是那样复杂奇妙，胜败不但取决于大开大合的深谋远略还翻转于细枝末节之间。耶律休哥等名将百战百胜，就是靠着高瞻远瞩把握大局和殚精竭虑杜绝一切漏洞。也许一块油布就能防止悲剧的发生，可是耶律隆庆和萧继远却没有想到。他们的士兵无任何防雨的准备，人马和弓箭都赤裸裸暴露在大雨之中。那弓弦都是用牛筋羊肠制成的，遇水就失去了弹性。而张斌的的弓箭却没有这个问题，他们有防雨的准备，有不那么怕水的丝麻制成的弓弦，所以现在箭矢像猬刺一样嗖嗖射来。
考验萧继远的时候到了。下雨不是他的错，没有防备也不全是他的错，现在才到了决定他是一块什么材料的时候。他有优势兵力，有强壮的战马和不怕雨淋的刀剑。换了是耶律休哥或萧挞凛，他们也许会立马横刀勇猛冲锋，只要冲入敌阵就可以挥起刀剑砍杀；他们也许会岿然不动，避开箭矢，等到敌人冲上来再近身搏斗；如果选择撤退，他们也会步步为营，让敌人不能从背后掩杀。但是秋雨和箭雨把萧继远砸得晕头转向，他没有胆量身先士卒冲锋犯险，也没有定力稳住心神等待时机。于是，按照冲进脑子里的第一反应，他做出了最弱智的决定：直接掉头逃跑。兵败如山倒，前进时犹如猛虎的士兵一见主帅带头逃了，立刻就变成了盲目乱蹿的兔子溃不成军。契丹士兵有的被敌人射中砍杀，有的在崎岖不平的山路上跌倒坠崖，有的在大雨中迷失了方向。张斌撞了个大彩，高兴得忘乎所以，带着八百多骑兵狂砍猛射，穷追不舍。
长城口附近的契丹后备军从侦骑口中得知了前面的情形，立刻在部将指挥下列阵迎战。萧继远一路狂奔终于回到自己人中间，欢喜庆幸得差点落下泪来。清点人数，逃回来的只有不到一半兵马。喘息稍定，继远的头脑便清醒过来，想到对方不过八百多人，打得自己的五千人马抱头鼠窜，损兵折将，顿时愧悔交加，恼羞成怒。他顾不得休息，率领着好整以暇的一万五千人迎头朝着尾追不舍的宋军杀将回去。这时的契丹骑兵丢下了淋湿的弓箭，挥舞起大刀长枪，仗着人多势众凶猛地扑向那一小股头脑发热忘乎所以的追兵。
张斌追得正欢，忽听前面杀声大起，马蹄如雷，心知敌人有了援兵，大惊之下立刻下令撤退。撤退只有一个去处，就是最近的威虏军。那里墙高城厚，足以庇护这些精疲力竭的宋军将士。
杨延昭，现在的名字还叫杨延朗，仍然是威虏军的守将。由于前年冬季守城有功，他已经从保州缘边都巡检使升为莫州团练使。这时的军城之中共有兵马五千人，将领并不止他一个，还有保州团练使杨嗣、西上阁门使李继宣和宦官秦翰。杨延朗听了张斌的叙述非常兴奋，对于边将来说打仗立功光宗耀祖的机会稍纵即逝，张斌八百人打垮五千敌人的战果更令他激动，他主张立即出城迎战。杨嗣表示赞成。但秦翰坚决反对，他抬出皇上的旨意，圣旨命他们在敌人进攻时只能据守，只有当敌人撤退或后路空虚时才能出