程前远远看到柳敬宣走来，起身走到书房门口。
柳敬宣急忙上前两步，给知府程前深施一礼，说道：“下官参见大人。”
程前双手相搀，说道：“不敢不敢、柳大人，请。”
程前将柳敬宣引入厅堂。
这座厅堂非常雅致。厅堂正中是一张檀香木制的圆桌，四周摆了四个镂空绣狮的木墩。厅堂靠北是一面八扇洒金的屏风，上面画着一幅清明上河图。厅堂的两边各有两道玄关，四面都用彩色幔帐遮掩。厅堂的一角有一个佛龛，里面点着檀香。
两人分宾主落座。程前将先前慕容节烈的书函递给柳敬宣。
柳敬宣打开一看，半晌无言。
程前看了看柳敬宣的神色，心中已经猜得七七八八。
程前问道：“柳大人，此次请你来，是想问一下这郭家一案可有眉目？”
柳敬宣面带忧容，说道：“启禀大人，至今仍未查出凶手下落。”
程前面有难色说道：“慕容大人的信，柳大人也看到了。如果迟迟抓不到凶手，我等很难向上峰交待啊。”
柳敬宣想了想，说道：“程大人，你看这样如何？卑职此次回去，悬赏捉拿凶手。也许会有人看到凶手也未可知？”
程前捋着胡须，思忖片刻，说道：“那也要有个期限才好。”
柳敬宣看着程前，问道：“那依大人意思，几天破案是好？”
程前伸出双手，说道：“十天，十天如何？”
柳敬宣沉默不语。“柳大人，十天如果破不了案，恐怕你我顶戴难保啊。”
柳敬宣瞅瞅四下无人，从怀中取出一张银票，放到程前面前。
程前面带不悦说道：“柳大人，这是何意？”
柳敬宣笑笑说道：“下官办事不力，给大人带来诸多困扰。卑职百口莫辩。这是下官的一点心意，还请大人笑纳。”
程前面含春色，说道：“柳大人，非是本官故意为难你。此事关系重大，一定要抓紧。我再和慕容大人商量一下，一月为限，不能再长了。一月内必须破案，望柳大人切莫忘怀。”
柳敬宣拱了拱手，说道：“多谢程大人，下官这就回去缉拿凶手。”
程前点了点头，说道：“有劳柳大人。”
两人起身离座，走向门外。
来到厅堂门口，柳敬宣回身说道：“请程大人留步。”
程前摇了摇头，说道：“柳大人远道而来，一杯茶都未喝。本官着实过意不去，岂可有不送送柳大人之理。”
程前将柳敬宣送出知府衙门，看着柳敬宣远去的背影，笑着点了点头。
回到书房，程前从怀中取出那张银票，仔细看了看。他脸上的笑容更加灿烂。
不久高邮县及四周各乡各镇纷纷张贴出一张官府榜文：凡找出郭炳南杀案凶手者，赏银一千两。
在高邮县内的一张告示牌的旁边，有一个矮个子，一边念着榜文，一边点头。
过了一会儿，他转身走入县衙斜对面的酒楼，“第一楼”。在一楼靠窗的一张桌子边坐着两男一女，正在低声说着话。其中一个男的大约五十上下的年纪，一身灰色长袍，头发有些花白，看着像个教书先生，一根竹仗放在身边。另外一个男子是个大胖子，光头没有戴帽子，身后背着一对金钹。女的一身绿色罗裙，翠绿的玉簪别顶，看着像个小姑娘，但如果仔细瞧看，脸上也有了不少岁月的痕迹。女子前凸后翘的身体所勾勒出的曲线，透着少女没有的风韵。那个矮个子走到三人所在方桌前，也坐了下来。
“你跑哪