，心虚了，赶紧爬起身边踉跄往门外窜便说道，“自己走，自己走。”
任蓉蓉见两人逃似的离去，轻吐一口气，仿佛轻松不少。她双手抱怀，绕过呆立的侯国兴，带着几个仆人出门而去。
侯国兴沮丧之极，双手下垂，将脚边的碎石踢开后蹲着生闷气，直到听到外面传来了吆喝声才如同打鸡血一样起身往外冲。
“卖报，重大新闻，辽左斩敌百余，平辽指日可待；卖报咯，《京报》，平钱四文；卖报，看哕鸾宫火前因后果，卖报……”
平钱即标准铜钱，重一钱二分，背有星月、户、工等印记，一枚为一文；除此外还有当两文的折二钱、当十文的折十钱等。自钱权下放后，贪污司官与商牙炉头狼狈为奸，减少铜的比例，提高铅含量，所以虽然大小不变，但重量却逐年下滑，每钱重者不过一钱。
侯国兴闻声辨位找到卖报者，发现却是比自己还稚嫩的才留头的男孩，不让其行礼，问道，“四文？”
男孩身高一米五左右，头后脑长发绾成小发髻，四周短发自然披散着，单薄皂布敝衣和裳袍和上打着颜色布料各异的补丁。他彬彬有礼、清清秀秀，不将手中的报纸直接递上，而是从斜跨黑布包抽出一份新报纸双手奉上，“是的，军爷。来一份吗？”
侯国兴接过，从袖里取出荷包，掏出四文，付过后问道，“你几岁？不用进学吗？”
男孩似不知愁，一脸阳光，笑着应答到，“军爷，草民今年十二，家里没钱进学。”
侯国兴不着急展开报纸，而是问道，“卖一份报，你得多少？”
“普恩寺的报馆说了，每卖一份报纸，报童得一文，一文为援辽军费，一文为墨纸钱，一文为记……”男孩望天想了片刻，然后突然拍拍头，“啊，剩下一文为记者润笔之资。”
侯国兴当然知道报馆就在西安门外的普恩寺，见男孩开朗，便从荷包中再掏出四文，“再来一份。”
男孩鞠了一躬，摇摇头道，“谢军爷，不过，报馆说了，这是创刊号，每人只能买一份。”
侯国兴闻言而笑，一把拉过男孩的手，将钱放到他手心，“军爷给别人带的不行吗？”
男孩虽不懂大道理，但分辨的出谁对自己好，见侯国兴像别人一样要打赏，被尊重的感觉让他浑身暖洋洋的，便再从挎包中取出一份，双手奉上。
……
侯国兴匆匆回到家，气踹嘘嘘的跑到东厢敲门，“蓉蓉，你回来了吗？蓉蓉。”
吱嘎，门被从里打开，已换成交领翠蓝长衫的任蓉蓉眼睛红红的看着正用衣袖擦汗的侯国兴，“你干嘛？”
侯国兴送上还透着墨香的报纸，“义父，不，魏公公出的报纸。”
“义父已经差人送来了，你自己留着看吧。”任蓉蓉脸色冷漠，说完不再理会侯国兴尴尬的表情，将门再次关上。
侯国兴后退两步，差点从台阶上摔下，稳住身形，看着门窗紧闭的房门发呆。他经客印月的多次叮嘱后，再不敢有非分之想，可自从知道天子明年要大婚后，任蓉蓉便将自己关在屋里。今天好不容易才将她哄到东长安街，一路从未见其笑过，反倒借题发挥撵走了几个匠人。
“国兴，你不是陪蓉蓉去东长安街了吗？既然回来就在家好生温读，娘要进宫一趟，涂先生从关外回来要考教的。”
侯国兴见是娘亲客印月，自动忽略掉温习等语，问道，“娘，你进宫干嘛？”
客印月一手叉腰，一手扇风，愤怒道，“娘刚在鼓楼那边听说，京师近日都议论前两日哕鸾宫灾，说是皇上派人所为，还逼皇八妹跳井。真是岂有此理，皇上是娘一手带大