手如何进入后院，怎会选在白日动手，尸体的头颅又去了哪里？小厮的惊叫打破了后院的宁静，与那对夫妻同住后院的五个人瞬间成了怀疑对象。两个书生在后院攻读备考，已住月余。另外三人来自宋地，一个账房，一个书童，还有个马夫，此行前去大都查账。
这五人的房间干干净净，又有都不在场证据，究竟是谁白日行凶，尸体的头颅又去了哪里，莫非有鬼不成？
蹊跷的凶案很快传回了大都，官府把最优秀的刑官派到驿馆。此人细细查看了后院，又让仵作好好查验了尸体，于第二日在碑林村抓到了正打算前往大都销赃的贼人。
经查，贼人知晓住在驿馆后院的人非富即贵，本想趁着夜色从碑林村潜水至后院偷钱。怎料水深湖广，贼人花了一整夜才游到后院，天色刚亮就见有书生在湖心亭晨诵。好容易送走书生，又冷又饿的贼人从湖心亭偷入后院，直接闯入还在沉睡的商人夫妻房间。偷拿行囊时，妻子被惊醒，贼人心虚，不得不杀人灭口。
割掉死者头颅是贼人故弄玄虚的手段，一是被杀者死不瞑目，贼人看了害怕。二是想把案件从仇杀上引导，没有血海深仇，又有谁会割人头颅……说到这里，主事指了指太湖石旁的一个小门，“原来没有门，造院子的人想着曲径通幽，绕过观赏石就能走到湖心亭。出了命案之后，我们特地加了扇门，外面的人即便游水游到湖心亭也没法进来，里面的人却可以随时打开外出赏景。”