武三柱在周家养好了身体，并没有立刻回家，他知道他已经离家很远了，如果没有足够的准备，他是回不去的。他不可能再一次这么幸运的遇上像周家这样的好人家再去救他，而且周家是他的救命恩人，他不能拍拍屁股就走了，他得报答。
刚开始，他跟着周家人去山林中打猎，但是根本不行，他连只野兔都打不倒，打猎需要长期的练习，要有足够的臂力，体力，判断力和经验，不是他这么一个半路出家的人随随便便就可以做到的。周家人其实根本不用他报恩，干粮盘缠都给他准备好了，可是架不住武三柱的坚持，才勉强答应带着他去打猎，后来看他也不是这块料，就送到了村里的周木匠家，帮帮忙，少赚些零用钱，让他心里安慰一下即可。没想到武三柱还真有做木工活的天赋，做的又快又好，还时不时的会有些小小的创意，周木匠很是喜欢，没多久就收了武三柱做徒弟。
就这么过了三四个月，武三柱出师了，也赚到了一点点钱，把钱给了周家，就准备告辞，先回家告诉父母自己还活着，周家的救命之恩来日再报。
“三柱，你大娘给你备了一些干粮和干肉，足够你回到家，你走的时候让你大哥送你一程，他对林子熟悉，你们走林子，还能节约些脚程”，周老爹知道武三柱要走了，就叫到跟前嘱咐一番。
“又让大娘操心了，不过真的不劳大哥奔波了，我一个人可以，我先去县城，看看有没有去我们那的商队，如果有，跟上他们就安全多了”。
“不错，有长进，知道找商队了”，周老爹有些欣慰，在武三柱在他们家的这几个月，周老爹再把他当亲儿子一样对待了，儿子有出息了，他自然与有荣焉。
“不过，我还是有件事想问你一下”，周老爹露出了为难的神色。
“您说”。
“是这样的，呃，呃，你觉得我家若水怎样？”周老爹实在难为情，自古都是男方向女方提亲，哪有女方向男方询问的，可是他实在觉得武三柱是个好小伙子，而且自家姑娘好像也动了心。武三柱这一走，也不知能否再见面，为了女儿的幸福，他豁出去这张老脸了。
“若水？若水自然很好，心地善良又很能干”，说起若水，武三柱明显有些含羞之色，但是仰慕之情是怎么也掩不住的。
周老爹一看，觉得有戏，就立刻激动地问道：“你可愿意娶若水为妻？”
武三柱先是愣了几秒，因为在他眼里，婚姻大事向来是父母之命，媒妁之言，还没有女方的父母亲自问询的，不过他很快便反应了过来，：“当然愿意，实不相瞒，三柱已心仪若水许久，只是爹娘不在身边，本打算这次回去就和爹娘提及，等灾荒一过，就找上媒人前来提亲的”
“好、好、好，算老头子我没看错你，这样吧，让你大哥送你回去，等见了你爹娘，把情况说明，别让你爹娘误会你们私定了终身，这可对若水的名声不好”，周老爹早就想好了武三柱答应和不答应的做法，不得不说，他还有很有些谋略的，不然不会只凭打猎就赚下这不小的基业。
“好，既是这样，就请大哥与我同行吧”，武大柱第二天就惜别了周若水，和周家老大一同回家，他们两一只行走在林间的小道上。他离开家已好久个月，不知道家里人如何了，有没有找到粮食吃，他们是不是因为自己已经死了。因为内心焦急，行动起来也不知疲倦，才十天就回到了家。
回到家，一家人自是一番抱头痛哭。武青山和大柱、二柱在三柱走后没几天，就被出门做生意归来的李大户发现并救了，他们在李大户县城的铺子里帮忙，焦急地等待着武三柱归来。可是时间一天天地过去，杳无音讯，他们绝望了，虽然不愿相信，但也渐渐地接受了这个事实，他们