北街尽头的赵家老铺响起一阵又一阵急促的拍门声。过了良久都没能听到应门声，无助的赵永忠只得拖着沉重的步伐，失望地离去。
赵永忠的小闺女赵四娘两天前的下晌跌进了水塘，当天晚上就发起了高烧，昨儿个一整日都高烧不退，拖到今儿早上，整个人已经神志不清都开始说胡话了。
赵永忠见状赶紧请了村子里的李郎中来瞧，李郎中看了直摇头，忙说这病他是治不了了，得立刻送去镇上医治。
赵永忠和他媳妇姜氏赶忙向邻居赵永芳借了辆骡车，带着赵四娘来镇上看大夫。
镇上的大夫摇头直说，人送得太晚，小病愣是给拖成了大病，怕是性命难保。要保命的话，开的方子里头就得加上好些珍贵药材，药钱至少得要五贯钱，就这样还不保证一定能救活。
赵永忠还不曾分家，平日里在地里刨食，田里的产出都是归公中的，手里哪有什么现钱。即便是趁着农闲的时候来镇上打零工，忠厚老实的他也会把赚到的钱一文不差地交给他娘赵乔氏。故而，他如今手里连一串钱都凑不出来，连方才看诊的钱还是看不下去的赵永芳借给他的。
赵永忠的爹赵老爷子一共育有四子二女，赵永忠排行第三，上面有两个哥哥。老爷子年轻时也攒下份家业，辗转在镇上开了间杂货铺——赵家老铺。赵永忠的大哥十几年前离家后音信全无，上了年纪后赵老爷子就把铺子交给赵永忠的二哥打理，自己则回乡种田。平时赵家二房就住在杂货铺后面的院子里，急着筹措药钱的赵永忠赶忙去那儿寻自家二哥。谁知大白天的，杂货铺居然锁了门，拍了半天门都不曾有人来应门。
除了兄弟外赵永忠还有两个妹妹，小妹尚且待字闺中，大妹三年前嫁到镇上一户家财颇丰的人家。赵永忠实在是无法可想，只能厚着脸皮去大妹家借钱，谁知这一去竟又吃了个闭门羹。
赵永忠他媳妇姜氏生赵四娘的时候伤了身子，大夫说以后再也不能怀孩子了，加上赵四娘从小就体弱，夫妇俩从来把小闺女当做眼珠子来疼。如今筹不到钱，眼看孩子就快没救了，夫妻俩悲从中来。
“不成，咱不能眼睁睁看着四娘在这儿等死。我得回家一趟问爹借钱去。”赵永忠捏紧了拳头，向外走去。
姜氏抹了抹眼泪，拉住他道：“孩子他爹，娘她……”
姜氏心知婆母赵乔氏手里银钱捏得紧，前天四娘刚烧起来的时候，她就央求赵乔氏给四娘请郎中，左不过是几十个大钱的事儿，赵乔氏都不曾舍得。现在要五贯钱，赵乔氏怕是不会出的。想到这儿，姜氏心中悔恨不已，当时哪怕是求到公爹那里去，也要把郎中给磨回来才是。
自家的情形赵永忠何尝不明白，先前从家里出来的时候要他娘拿一串钱出来当诊金，他娘都不肯掏。但他思量再三，为今之计只有回家求救一条路可循。
赵永忠握了握姜氏的手，嘱咐道：“孩子他娘，我去去就回，你好好看着四娘。”
虽是不报什么希望，但公爹知道了说不定肯出钱救四娘一命呢？心存侥幸的姜氏低头叹了一口气，哽咽道：“孩子他爹，早去早回。”
傍着夕阳的余辉，赵永忠驾着骡车，直奔老赵家。
老赵家上房里，赵老爷子坐在炕上“吧嗒吧嗒”地抽着旱烟，听赵永忠说要药钱要五贯钱，皱了皱眉头，还没开口，旁边的赵乔氏已经跳了起来，高声嚷嚷道：“那死丫头平日就是个不省心的，‘干啥啥不行，吃啥啥没够’——说的就是她！啥？五贯钱！把那赔钱货卖了都不值。”
赵老爷子抬了抬手，示意赵乔氏待会儿再作。只听他缓声道：“老三呀，你也知道大郎刚去县城参加科举，咱家的现钱都给他拿去当盘缠