袁绍对此很不满，却又无可奈何。谋士逢纪对袁绍说：“大丈夫纵横天下，何待人送粮为食！冀州钱粮广盛之地，将军何不取之？”
袁绍说：“未有良策。”
逢纪说：“可暗使人送信给公孙瓒，商议进兵攻取冀州，相约前后夹攻，公孙瓒必然出兵。韩馥无谋之辈，听到公孙瓒要攻打冀州，必定请将军管理冀州政事，如此一来，冀州唾手可得。”
袁绍大喜，随即给公孙瓒去了一封信。公孙瓒得到袁绍的书信：“信上说共攻冀州，平分其地。”大喜，随即召来长史严纲，刘备前来商议。刘备说：“这可能是袁绍的火中取粟之计，当慎行！”
公孙瓒说：“幽州苦寒之地，冀州人多地广，物产富饶，纵使没有袁绍相邀我也当出兵攻取。如今有袁绍相邀，更应借此取得。一旦错过，悔之晚也。”于是决定出兵冀州。