今奉大义，必须确立盟主，大家听从约束，然后才能进兵。”
曹操知道自己的威望难以服众，提议道：“袁本初家四世三公，门下故吏众多，又是汉朝名将之后，可当盟主。”
袁绍再三推辞。大家一致道：“非本初不可。”袁绍这才同意。次日筑土台三层，遍列五方旗帜，袁绍神情肃穆带领十七路义军头领缓缓而上，焚香拜祭天地，然后朗读盟约：“汉室不幸，皇纲失统。贼臣董卓，乘衅纵害，祸加至尊，虐流百姓。绍等惧社稷沦丧，纠合义兵，并赴国难。凡我同盟，齐心戮力，以至臣节，必无二志。有渝此盟，俾坠其命，无克遗育。皇天后土，祖宗明灵，实皆鉴之！”读完与各路义军头领歃血立誓。