八月初八日。出使清廷的使团历时三个月终于归来。同时也送回来了一个不好的消息——谈判失败！
看着躬身立在堂下的使团正副使朱国昌和陈洪范，朱由桦神色冷漠的问道：“副使陈用极何在？朕怎么没见他回朝复命？”
朱国昌踌躇着想说什么，陈洪范已插口道：“陈大人被东虏所扣，故不得归朝。念臣等劳苦，请陛下加恩使北诸臣。”
啥事没办成，还想邀功求赏。见过不要脸的，却没见过这么不要脸的。
首辅马士英看不下去了：“使团出使无功，副使身陷异域、余者却群聚晋爵，乃何等荒谬之事！”
堂下群臣也都暗自交头接耳，议论纷纷的。
朱国昌低着头，似乎有些羞愧。陈洪范却丝毫不觉脸红，依旧好暇以整的躬身站着。
朱由桦得此回复，心下已是了然，他仔细打量了一下陈洪范，见其一脸的有恃无恐，不由得冷笑道：“正使没被扣，却扣了副使，卿也是副使之一，却又单单扣了陈用极，卿真当朕是傻瓜不成？！”
皇帝话音刚落，堂下又响起一阵交头接耳的议论声。
在朝的大臣们也有不少老狐狸，从皇帝的问话中，他们立马察觉到了这事的异常之处。
既然要扣副使，为什么陈洪范能回来？
同样是副使，陈洪范是太子太傅左都督，一品职衔，陈用极只是太常寺少卿，三品职衔，从官阶上看，陈洪范似乎更具有人质价值，如果只需扣一个副使，也应当是扣押陈洪范。为何最后却选了陈用极？
他们原本都忽略了这一点，现在经皇帝一提醒，立马觉得不对劲，此中一定有猫腻！看向陈洪范的目光不由带上了一丝怀疑。
陈洪范没想到皇帝有这么强的洞察力，自以为事情做得绝密的他强自镇定的道：“陈大人在与东虏议和时，言辞过激，惹怒了虏酋多尔衮，这才被扣下。”
“果真如此？”朱由桦戏虐的看着陈洪范。
陈洪范回道：“千真万确！”
“可为何朕得到密报说陈用极是因为不屈才被杀的呢！”说到这里，朱由桦突然喝问道：“卿等到底受了建虏多少好处，竟敢背叛本朝，可还有廉耻？！”
陈洪范大惊失色，俯伏在地，连连叩首：“臣一片丹心，陛下素知，怎敢背叛大明？望陛下明鉴！”
“还敢嘴硬！来人！将逆贼陈洪范拿了，下诏狱交付锦衣卫审讯！”侍卫恭声回应，进堂一拥而上，将陈洪范倒拖着往堂外拉去。
“臣冤枉！冤枉！陛下明鉴，臣实在冤枉！”陈洪范拼命挣脱了侍卫，匍匐在地，大声哭辩。
“拿下去！”朱由桦厉声道。
陈洪范最后还是被侍卫们架出了大殿。
这一下着实出人意料，殿内众臣包括朱国昌在内一下子被皇帝雷厉风行的手段镇住了，尽皆缄口不言。
“朱卿，你还有何话可说？”朱由桦转过身，似笑非笑的道。
“臣……臣后悔贪一念之生，臣知罪了。”
想到诏狱里的那些恐怖可怕的手段，朱国昌冷汗直冒，挣扎犹豫了再三，终于还是颓然的低下了头颅，长跪在地。
“亏你还有一丝的廉耻之心，甚好，甚好。”朱由桦收起笑容，语气冰冷的道：“回府准备一下后事吧，朕赐你一个全尸。”
“臣叩……叩谢皇恩。”
朱国昌对着朱由桦连叩了九个响头，“咚！咚！咚！……”每一次都掷地有声，只片刻间，额头处便一片血红。
叩完响头后，他躬着身，低着头，倒退着往殿外