这一日贾政休沐在家，给老太太请了安回来，却见穿堂游廊下，贾环正站在那里，手里拿了一本书，背的摇头晃脑。贾政捻须听着，只听他背到一处，便停下来，抓耳挠腮，翻开书瞧瞧，重又背起。贾政便哼了一声，贾环忙回头，看见贾政才恭敬行礼：“儿子给老爷请安！”
贾政略一点头，才道：“你学里学到哪里了？”贾环便说了一处，贾政道：“那你方才背的是没学过的？”贾环应了声是，又道：“学里先生说，读书百遍，其义自见。因此我想着，虽然没学，我只多看多记，再学时也是有好处的。”
贾政听得心里不住点头，看贾环越发顺眼。想起今日反正无事，不如考校了儿子们学问。因此一面叫了贾环进书房，一面又打发人去叫宝玉。进了屋子，又略问了贾环几句，但凡学了的，答的倒都还好，有没学的，三句里倒也能说对一句。又等了一会儿，才见宝玉慢慢进来，贾政便不悦道：“我的话也不中用了，这样磨磨蹭蹭！”
宝玉嗫嚅着不敢说话，贾环忙道：“老爷别生气，我才听姨娘说，二哥哥生了病的，想来还不曾好。故此来的慢了。”
“不过白冷着些，什么大病！”贾政却更怒，喝道，“都是老太太并太太惯坏了你！这些日子你不进学，在家可学功课？”
宝玉低着头道：“学了的。先生给留了文章并让我抄些大字的。”
贾政便捡了问题问他两个。宝玉自来聪明，又有急才，若到平时，贾环实是不及他的。奈何一到了贾政跟前，宝玉便有多少的聪明也都通不见了，只吓得如避猫鼠一般，比起平时十不及一了。贾政如今只有宝玉一个嫡子，正是对他寄予厚望的。眼见宝玉畏缩不堪，说的话也有些语无伦次，竟还比不上贾环展样大方。一时心里气急，只道：“孽障！可见平常并不用功，只来哄弄！”说着便一拍桌子，喝道，“还不滚出去！就在廊下反省，何时这书说得清楚明白，何时进来！”
宝玉原听了滚字，心里正喜不必捱着了。岂料还不能走，垂头丧脑的出去，贾政又气得直呼“孽障”。贾环忙上前两步道：“老爷先别生气，二哥哥真是病的厉害呢。我听姨娘说，那晚上，太太并老太太都过去瞧了，最后还是林姐姐的丫头紫鹃来了，二哥哥才好了。听说如今还是让紫鹃守着才能好呢。可见二哥哥是真病了，神志尚不太清呢。”
这话不说还好，一说贾政更觉不对，如何哥儿生了病，却要亲戚姑娘跟前的丫头来治的？越发气的面色铁青，只叫外面人先送了环哥儿回去，又赏了他一套文房四宝，回头便让人把宝玉叫了进去。贾环尚不曾走远，便听见书房里传来贾政呵斥之声，只暗暗一笑，便仍旧回了赵姨娘处。
因着快要过年，王夫人并凤姐儿是当家的太太奶奶，自有许多事情料理，宝钗黛玉并着三春，只日日在贾母处顽笑。这一日早，因着外面冷，众人都在宝玉屋子坐着顽。贾政叫了宝玉去，各人只瞧着宝玉万般不情愿的去了，宝钗先笑道：“宝兄弟这样子，哪里是去见姨父？竟比上战场更难些呢。”
探春这几日心情极差，王夫人指着读书并做女红的事，说了她许多，竟不知怎么还提到了给宝玉做鞋之事，言辞里是说老爷知道了，责宝玉奢靡，怪她带累宝玉挨骂。她如何敢驳？只得认错，这几日又日日去给太太请安，又样样在意伺候，只不见王夫人展颜，心内生怕王夫人厌弃了她。此时见宝钗说话，忙不迭跟着道：“二哥哥其实书读的不差，只不知为何单怕老爷问他。”
黛玉笑道：“他若真读书了，何必怕问？多半是借着读书幌子又做别的呢。”说着便走到妆台前，只掀了那青花水纹的瓷盅来，里面便是一排十根的玉簪花棒，只瞧着袭人道，“二哥哥的心思，都在打扮女孩儿身上，如何