磊当时秉着长兄如父念头想退学供二弟读书，岂料二弟态度比他更坚决：“你是年级第七名，我是年级第十七名，你考上大学的希望比我大，要退学也是我退学。再说，你又不会混社会，退学了也不能像我一样赚钱。”
然后，肖家二弟退学，肖磊继续读书。
为了弥补肖磊的学杂费缺口，肖家二弟想尽一切办法赚钱，磨香油、泡豆芽、烤红薯，等等，一张张站满油腻和炭灰的钞票，为肖磊铺平了通往清华大学的道路。可是，大学毕业并不等于有钱，尤其是选择科研路线的肖磊。读硕士、读博士、访问学者去日本，期间肖磊口袋一直空空如旧，直至去年回国才慢慢有了些积蓄。
与肖磊的大学到科研路线截然不同，肖家二弟走向另一条人生路。
肖家二弟高中一年级退学，仅有初中学历，没办法儿奢望高大上的工作。不过，肖家二弟同样不甘心在老家务农，待农民工潮出现，立刻随波逐流南下。肖家二弟颠沛流离数年之后，在申海市盘下了一家小吃门面，虽然远远说不上事业成功，生活倒也衣食无忧。因为小餐馆生意不错，肖家二弟的手头甚至比肖磊这位博士还宽裕，间或还会补贴肖磊一二。
眼看生活一日比一日好，肖家还未感慨终于熬出头，肖家二弟突然撞见天降祸事。
祸事源头是肖家二弟的孩子。
不像肖磊现在还没有结婚，由于农村婚嫁难，肖家二弟趁着年轻，刚辍学就匆匆忙忙结婚，娃儿如今已经十三岁。肖家二弟的事业在申海，籍贯在濮阳，孩子的学籍自然也在濮阳老家。肖家二弟口里不说，内心深处却非常羡慕肖磊的人生，希望孩子像肖磊一样冲破社会阶层屏障。肖家二弟这样的小餐馆业主，无法奢望孩子在申海参加高考，只能乖乖认命回家参与地狱模式的河南高考。
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