这样精挑细选之下，薛尚宫很快地从人群中选出了十几个女孩，打算回禀公主，先带这些人回去，稍加训练再作打算。
阿和自然没有意见，她走出院子，正要去看一看那十几个新人，忽然就听有人叫道：
“阿泰，阿泰，是你吗？”
非常耳熟的声音，阿和定睛望过去，就见并州府的阿芷穿着一身青色布衣，站在落选的那堆人里，有些激动又有些慌乱地问道：“你怎么会在这里？”
薛尚宫和周尚仪并不知道这其中的缘由，连忙将阿和挡在身后，生怕有什么闪失。内侍官也紧张起来，连声道：“快将这些官婢押走，太没规矩了，竟然在娘娘面前如此失礼！”其他人不明所以，场面立刻乱成一团。
阿和提声制止道：“且慢。让那个姑娘过来说话。”
几月不见，阿芷的神色憔悴了许多，当日那个趾高气扬的大小姐已经不见了踪影，眼前的少女显得憔悴又无助。她被带到阿和面前，伏地拜倒：“奴婢拜见泰成皇后，方才误将娘娘认成他人，驾前失仪真是罪该万死，请娘娘恕罪。”
阿和伸手扶起她，说道：“阿芷，你没认错，我确实是当日的阿泰。”
阿芷听到这话浑身一震，慢慢抬起头看她，脸色已经变得惨白，眼泪一串串地掉下，嘴上还慌乱地说道：“不不，是奴婢认错了，请娘娘恕罪。”
阿和知道她一定是被并州府尹连坐获罪，这几个月来没少吃苦，以至于成了惊弓之鸟。阿和心平气和地解释道：“当日陛下微服私访汉东，我亦随驾同行，阿泰这个身份是临时编造的，为的是查案方便……你看，咱们相处多日，你肯定能认得我。”
阿芷不敢置信地看着她，当日那个清秀和善的娇小侍女，如今穿着华丽繁复的宫装，身上一条织锦外褂上绣着的花鸟简直栩栩如生，映着她俏丽的容貌，彰显着她尊贵的身份。众人称她为娘娘，她说她是陪陛下私访，那么她的身份不言而喻——
京城内外都在传闻，如今最得陛下宠爱的就是刚从吴国嫁过来的和亲公主。
阿芷回忆起那些日子的经过，真是恍如隔世。被卫岚救起之后，阿芷被径直送回了并州府，本以为会被家人责骂，没想到她连家人都没见到——府尹那时已经被晋王下令软禁，不久就被问罪下狱。家中亲属也都因此获罪，被抓被流放被充军，她因只是女眷而被收押起来，不久判为官婢，又被送到了京城。管事的人告诉她们，若被宫里选中，那就是上上之选，不然苦日子还在后头呢。
阿芷忽然明白，能救自己的就是眼前这个来历莫测、熟悉又陌生的少女，她拜倒在阿和面前，郑重说道：“当日不知是娘娘大驾，奴婢失礼之处甚多，如今也难辞其咎。只是请求娘娘看在当日曾一起共患难的份儿上，留下奴婢吧。奴婢愿意当牛做马回报娘娘的恩情！”
阿和叹了口气，看向一旁的两位女官，这件事上她们二人比自己更有发言权。
薛尚宫看着阿和，有些不赞成地轻轻摇头，小声说道：“公主，此人是大逆罪人的家属，若留在宫里，只怕会有不妥。”
周尚仪听到她们的话，也知道这姑娘是公主在汉东时意外认识的那位府尹小姐。汉东之事尚未完全审完，朝中仍在僵持不下，因此也劝道：“汉东之事甚是复杂，方才未选出这位姑娘也是这个缘由。泰成宫不涉朝政，留下这样的人，只怕会惹非议。”
阿和看了看她两位女官，又看了看阿芷。阿芷已经泪流满面，无言地看着阿和。
“阿芷，所以你现在明白，当日我为何劝阻你与魏王世子来往了吗？倘若你真的依照府尹的意思与元城定了亲，等待你的罪名，比现在还要