入中国，史称这一佛教初传历史标志为“伊存授经”。
天凤三年（16年），西域诸国断绝了与新莽政权的联系，丝绸之路中断。
73年，班超随从大将军窦固出击北匈奴，并奉命出使西域。他率吏士36人首先到了鄯善，以“不入虎穴，焉得虎子”的决心，使鄯善为之震服。
之后他又说服于阗，归附中央政府。班超又重新打通隔绝58年丝绸之路，并帮助西域各国摆脱了匈奴的控制，被东汉任命为西域都护，班超在西域经营30年，加强了西域与内地的联系。
91年，北道的龟兹、姑墨、温宿皆归附东汉，班超设西域都护府于龟兹它乾城，亲自坐镇北道。又命西域长史徐干屯疏勒，与北道相呼应。
94年，班超发龟兹、鄯善等八国兵7万余人，讨伐对抗中央的焉耆等国统治者，西域50余国皆归属中央政府。
97年，班超曾派副使甘英出使大秦国（罗马帝国），一直到达条支海（今波斯湾），临大海欲渡，由于安息海商的婉言阻拦，虽未能实现，但这是首次突破安息国的阻拦，将丝绸之路从亚洲延伸到了欧洲，再次打通已经衰落的丝绸之路。
大秦属下的蒙奇兜讷（马其顿）地区遣使到东汉首都洛阳，向汉和帝进献礼物。汉和帝厚待两国使者，赐给两国紫绶金印。
166年，古罗马大秦王安敦派使者至东汉洛阳，朝见汉桓帝。
黄巾起义后，凉州发生了叛乱，商路阻塞，丝绸之路也没有了昔日的荣光，后来随着五原商会和凉州一些商家合作，得以让五原商会的货物进入凉州，西方商人直接在凉州采办货物运往西方，虽然规模不如以前，但聊胜于无。
后来，凉州陷入军阀割据的局面，丝绸之路一度中断，商队经常被当地军阀劫掠，导致没有商人愿意把大汉朝的货物运往西方。
敦煌乃是丝绸之路必经之地，再往西，就进入了西域，如果能够重新恢复这丝绸之路，甚至能够和五原商会搭上线，直接将货物运到敦煌与西方商人交易，那对于盖家和索家来说，将会是一份巨大的收益。
所以听到张昶的许诺之后，两家家主齐齐变色，都暗自吞了一口唾沫，要是真能让他们和五原商会搭上线，区区一个刘备又何足挂哉，对于他们来说，刘备不过就是他们扶植起来的一个代言人，离开了他们两家的支持，刘备在敦煌寸步难行。
看到二人都有些意动，张昶问道：“二位家主意下如何？”
索家的家主问道：“不是我不相信贤侄的话，只是空口无凭，贤侄如何能够代表征西大将军呢？”
“哈哈哈哈！”张昶听到这话，大笑几声，拍拍手，屏风后面突然走出来一个人，正是张猛。
“张猛见过二位伯父！”
两位家主见到张猛，都有些震惊，毕竟据他们得到的消息，张猛被燕军俘虏了，如今既然出现在这里，那意思不言自喻，张家已经归附了燕国。
张猛也看到了两人脸上的震惊，解释道：“好叫二位伯父知道，我如今已经投靠了燕国陛下，征西大将军派我回到敦煌联络两位伯父，这是周将军的亲笔信，两位伯父不妨先看看。”
接过张猛递过来的信件，索家主和盖家主仔细一读，信中全是周瑜对他两位家主的问候之言，只在最后一处表明张猛的话就代表他本人的意思。
眼下铁证如山，两人顿时冰释了猜疑之心，盖家主首先表态：“如果真如贤侄之前许诺的一般，我盖家愿意投靠燕国。”
“盖兄，你…”索家主没想到盖家主这么快就表了态。
倒是盖家主劝说他道：“贤弟，如今大汉名存实