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“它们转瞬就会消散，连一点痕迹都留不下。”
它硕大的眼睛微微眯起，里面没有泪水，只有一片深不见底的苍凉。
“或许它们不成体系，或许从理性客观上分析，没有知识的厚重与价值……”
“可是……那里面有母亲哼过的摇篮曲，有学者灯下的批注，有战士赴死的执念，有孩子追逐蝴蝶的笑声……”
“权柄不允许，规则不接纳。”
“可我舍不得。”
“我……”
“不甘心啊。”
它的声音轻得象一声叹息，却带着不容置疑的，仿佛倾尽所有的决绝：
“既然没人在意，那么我在意！”
“既然没人管，那就我来管！”
枯朽者用掷地有声的话，说出了最终的真相：
“虽然神明大人的权柄，无法容纳它们，但是既然能筛选出这些灵魂信息，那么就能强行掠夺过来！”
虽然这些灵魂碎片被强行掠夺后，无法容纳到“权柄”内。
但无所谓。
枯朽者自己也有容留信息的地方。
没错，就是它的大脑，它的信息处理中心，它的……头颅。
“权柄不收——我来收！”
枯朽者不断的搜集这些灵魂碎片，容留在自己的大脑里，一个两个、一群两群……到了最后，枯朽者的大脑因为强留太多灵魂碎片，开始膨胀变形，最终把大脑撑成了如今这般发胀的气球……
“所以你脑袋变大，是因为……”小恶魔主持此时都愣住了，为这个真相而感到无比震惊。
枯朽者的情绪似乎慢慢恢复了平静，它轻轻点点头：
“这就是代价，意识过载，头颅膨胀，日夜不休地聆听着灵魂碎片里那些破碎的噪音。”
“不过，我甘之如饴。”
因为这是枯朽者唯一能为普鲁夏，为它的同胞……做的最后一件事了。
至此，安格尔也终于明白枯朽者为何回到学城后，会有如此剧变了。
枯朽者的头颅变化的根源，是因为它以一己之力，硬生生扛下的整个普鲁夏文明。
头颅里面装的不仅仅有文明知识，还有无数同胞散碎的灵魂与念想。
或者说，它如今变成了一座活体坟墓、一座行走的纪念碑。里面埋葬的，是整个普鲁夏文明最后的馀韵、未尽的思绪与破碎的呐喊。
它从前求死，是想殉文明；如今惜命，却是怕自己一死，这些收集来的灵魂碎片将再也无人管、无人在意、无人收留。
所以，它强撑着，哪怕自己变丑，变得滑稽，变得痛苦虚无……它也要活下来。
甚至为了活下来，为了让灵魂碎片能够保持的更长久，它还来到了心之章，用封碑的力量封印自己。
它的虚无是真的，痛苦是真的，可那份藏在枯槁皮囊下、不愿让文明彻底落幕的执拗，也是真的。
而它向安格尔、向无数后来者提出的那个问题：“一个消亡的文明对宇宙是否还有意义？”
正是这份执拗，在现实中的回响。
它并非真的想从考验者那里得到一个标准答案。
它是在以这种方式，替它头颅里那无数沉寂的灵魂残响，一遍又一遍地向星空、向时间、向所有幸存的文明发出质询。
每一次提问，都是它对“消亡”这个词发起的微末反抗。
每一次聆听回答，都是它在无尽的虚无中，为自己、也为整个普鲁夏文明，试图锚定一丝微弱却不容忽视的“存在过”的证明。
……
此时的安格尔，也被眼前的枯朽者——一个悲壮的文明遗孤，所震撼到了。
哪怕枯朽者于他而言，只是一个陌生人。
但一想到这样一位枯槁的存在，以一己之力背负了整个文明的重量，安格尔就莫名的感到敬畏。
它虽然陷