姊姊请安后，前往章阁老府中送年礼。所备之物，姑且不说贵重，足见用心，几张全身灰白色的虎皮，给老人做成衣裳，用以御寒再好不过；几本出自玄机阁的孤本，文人求之不得。同是章阁老的弟子，却并未遇到慕致远。回府后，将此事告知姊姊，反倒遭到了一番取笑。
秋惊寒虽不用早朝，然而封王的圣旨已下，半点也不得闲。门前车水马龙，访客络绎不绝，热闹空前。幸而张远以定北王身体不适为由，挡去大半访客，只接见了燕北将领。武将们官衔虽有大小，但有过命交情在，均不讲究这些虚名，在秋惊寒的院中敞开衣襟，大碗喝酒，大口吃肉，几十个人嘻嘻哈哈地闹腾了一整日。崔太傅，诗礼传家，本不答应放那群粗犷豪放的武将进秋惊寒的梧桐苑，可外孙女眼中的那抹微弱的喜色还是占了上风，且有向阳、黑妞作陪，只能选择睁一只眼闭一只眼。毕竟，那帮武将曾与他外孙女并肩作战，用血肉之躯为国家筑起了一道铜墙铁壁。而且，自己的外孙女自己清楚，闺阁之仪早已抛到了九霄云外，如今让她遵守恐怕真是痴心妄想。这也令太傅大人很犯难，这外孙女身份高贵不说，又是那样冷心冷清的性子，再加上不拘于礼，这外甥女婿可真是难找。
晚间，宾客尽兴，陆续散去。前丞相府公子淮山亲自送来贺礼与年礼，秋惊寒将其招至小书房叙话，向阳陪伴在侧。叙话前，替二人引见，分宾主而坐。
“府中诸事是否已安顿好？”
“谢先生垂询。弟子已分府单过，奴仆也已悉数遣散。前些日子先生身陷囹圄，弟子未能……幸而先生遇难成祥。府中沈指挥使还过府吊唁，助弟子良多，弟子感激涕零。”淮山眼眶发红，悄悄别过脑袋拭泪。
“百行孝为先。我遇到的也不是什么大事，你不必往心里去。老丞相对我有半师之谊，那些不过是分内之事。”
在死亡面前，任何言语都显得苍白，尤其是至亲逝去。秋惊寒并未出言劝慰，只是提盏给对面那个半大的孩子续了茶。
“谢先生。”淮山握紧了茶杯，深深吸了一口气，隐下哀痛之色。
“接下来你有何打算？”
“遵照爷爷遗言，年节之后便听凭先生吩咐行事。”淮山低声应道。
“你自己的心愿是什么？”秋惊寒挑眉，犀利的眼神带着刻意的威压，容不得对方有半点撒谎。
淮山睁着眸子，坚定地道：“跟随先生，也是弟子自己向爷爷求来的。”
秋惊寒点头，缓缓地道：“那你明日便搬到秋府吧。”
淮山眼中飞快地闪过一丝惊讶，迟疑道：“弟子……唯恐……”
“并无什么不便。年后我兴许要离京，到时候能不能让我带上你，就得看你的真实本事了。府中幕僚数十，大都亲历过战事。”秋惊寒似笑非笑地道。
“那就劳先生费心了。”淮山不好意思地应道。
“你应该还没表字吧，日后便叫玉延吧。”
“是，谢先生赐字。”
叙话已近尾声，张远匆匆而至，面色古怪。
秋惊寒端茶，淮山行了一礼，向阳送客。
“何事？”
张远将她上下打量了一番，半晌憋出一句话：“慕大人来了。”
“他来了便来了，这般看我作甚？”秋惊寒不解。
“他……他背着荆条跪在府前！”
“他真是……”秋惊寒忙放下茶杯，举步向外走去。
“还流了一地的血。”张远不紧不慢地道。
“您就不能把话一次说完麽？”她一只脚已经踏出书房，忽而止步，回首狐疑地道，