故纵，我收盐商的贿赂，正是这层意思。现在，他们肯定以为我不足为道，从而放松了警惕。”
众人静静听着，贾芸、卜固修、倪二等人也历练出来本事了，柳湘莲道：“我这几天转了东西南北几个码头，还有靠着轻功飞檐走壁，进了盐法道的批验司大使库房，果然不出所料，私盐的盐引，就是两淮盐运使衙门开的！”
“柳湘莲，那你可曾抓住了这些证据？”卜固修一问，柳湘莲自然说拿了，卜固修沉吟道：“这还不够，兵力又在蒋子宁手中，他们蛇鼠一窝、沆瀣一气，难啊！周大人，但不知巡抚大人那儿怎么说，他会不会仗着贾府的情义，奉调镇江的兵力协助扬州？”
“别想扯后台了，大家都是皇上钦点，给皇上办事的，你们比我清楚，官场之间，哪有什么情义？”周兴思忖一番：“这样，贾琏、卜固修你们会同本府通判、经历帮我坐镇府衙，大事请示，小事自行，还有倪二，桃花汛要到了，仓房的粮食不够，你会同贾琏，到各县征集，到时候本府统一调度。柳湘莲，你带人再查查盐帮，我要得到比较全面的信息。”
众人奉命行事，还是他这些熟人好用，知根知底，临了，柳湘莲吞吞吐吐道：“还有一件私事我没说，薛蟠与我结拜了，以兄弟相论，说起来，你和我又是一家人了。薛姨妈还好心提我的婚事，不过后来没成。”
兴儿懵了一下：“薛宝琴年龄尚小，而且她不是与翰林院掌院梅翰林的儿子指腹为婚了么？”
“是有这么回事，但是梅翰林的儿子，因为喝花酒，梅翰林一气之下，打死了他，后悔不跌，他也没好意思让宝琴姑娘过去守活寡，自然做不得数了。”柳湘莲说了一番才走，他也是为了能够匹配上薛宝琴，才肯如此拼命的，好歹到了大内侍卫品职，想着跟了周兴建立功业，开衙建府，也就没什么配不上薛宝琴的了。
倒是周兴长叹一声，不知是为了柳湘莲薛宝琴，还是死去的梅翰林儿子，回到寝室，已是黄昏入暮，平儿早走了。周兴进去从后面抱住了鸳鸯，香菱晴雯各自关门去了另外厢房，留了他们俩共赴巫山……