，想要退出么？”
海面上一片寂静，只有人皇的声音回荡着，“没有关系，到了这一步，你们已经是最强之一，选择退出也可以。”
“你们不要以为退出会遭受我的惩罚，我不会强迫任何一个人。补天本是最神圣不过的责任，有心者从不逃避。无心于此的，我强迫它又有什么用？神位上本来也不该坐无心者。事实上，现在外海中还有许多生灵，也是我的血脉，游弋在海洋中，不曾赶来这里。我当然不认为它们是我的骄傲，但它们依旧是我的孩子。我并没有惩罚它们，让它们在外海游荡下去，也是我作为母亲的心意。”
“比起它们，你们更勇敢也更强大，已经走到了这里，足以成为我优秀的孩子。我希望你们更进一步，也原谅你们选择后退，只要这是你们自己的选择。”
她说着，背后的火锅扭曲成一个沙漏的形状：“所有众生，在沙漏落尽之前退出，便可安然离开。”说完，身影后退，退入了火光之中。
万籁俱寂，数十道目光汇聚在那沙漏中。
“如果真有人退出，会怎么样呢？”水思归突然问道。
他并没有在问谁，只是反问一句，孟帅后面回答道：“没人会退出的。”
水思归道：“确实。”
在场的大概都不会离开。一是到了这个地步，能留下来的都是经历了地狱磨难的强者，别管他们之前是否自愿，如今已经投入了太多，也舍不得、放不下了。即使是最强者，也和凡人一样有弱点，难舍难得，这是人之常情。而天帝这个位置的诱惑并不小，尤其是当它们仰望主宰一切的神皇时，想要得到地位和力量的渴望更加强烈，也更加期望成为真正的神明。
何况，这里还不算人皇本身的煽动力。人皇用语言和气势引导，不知不觉就把之前养蛊一样操纵众生所聚集的怨气抹平，让它们反而被她牵动，甘愿按照她的意志执行。
即使水思归不受真正的控制，也不想离开，突然道：“气势现在若主神依旧是你，那也不错。若真有天帝之位，你也适合。”
孟帅缓缓道：“是啊，若真有天帝之位……”
半句话说出，半句话咽下，所有意味尽在其中。
沙漏一点点儿漏下，周围安安静静的，没有人选择退出。
沙漏落下最后一粒沙，火光忽的一声卷起，将沙漏吞没，人皇的身影再次出现。
“很好。我很高兴，你们都是有勇气的孩子。”她的声音更加柔和了起来，“所以，你们每个都有成神的资格。好了，现在——”
丹鼎的三个鼎足微微一震，各自打开了一个缺口，火焰也分开了三条路。
“有意的孩子们，分成三列进来。丹炉中有成神的阶梯。”
人皇的声音响起，神兽按照她的指示分别列队，一个个进入丹鼎之中。
神龟也按照队列前进，排在不前不后的位置，就像排队等候进场的观众。只是他们不是观众，而是演员，或者说是演出道具，正在排队登上舞台。
水思归看着丹鼎处的入口，一阵阵不详的感觉升起。不管入口开在哪里，那幽暗的深邃感就像吞噬食物的巨口。
“这不会是我最后一次见到太阳吧？”来到入口下，他这么想着，然后回头——和他融为一体的巨龟回头，看向天边。
然而天边并没有太阳，头上是一片乌云，乌云尽头是天漏，闪耀着无穷无尽的烈火和雷电。
他忘了，自己已经很久没有见过太阳了。
回过头，再转回来，洞口已经近在眼前。
此时，已经无法回头了。
头