太后寝宫内，嫔妃们按规矩前来请安，个个梳妆整齐，静心等待着。太后向来不爱奢华铺张，殿内摆设简单却不失雅致，墙上的几幅字画彰显出主人对文墨的钟爱，宫内焚点着太后最喜欢的檀香，香味淡雅清透。
见太后从内室屏风后优雅走出，众位嫔妃齐声请安道：“臣妾给太后娘娘请安，娘娘万安。”
“好好！都起来吧！这大热天的你们还不辞辛劳往哀家这里跑，陪哀家说话，你们都是好孩子。”太后一身华服出现在众人面前，字里行间、举手投足皆透着根深蒂固的高贵，虽是到了风烛残年却丝毫不减半分，仿佛那是长在她血脉里的东西。
皇后率先开口道：“听嬷嬷说太后近日睡得不好，又没有什么胃口，可有让太医给您瞧过？”
“太医已经把过脉了，不过是天热气躁，喝点凝神静气的汤药就好了，不碍事的。”
“那就好。”皇后面上总是挂着贤惠的笑容，递上一个盒子，又道：“上次家父入宫探望儿臣的时候，给儿臣带了一根野山参，粗贱之物，还请太后不要嫌弃。”
“霍相给你带来的东西，定是上好的，又怎么会粗贱？”太后和蔼地说道，“更何况，礼不在轻重，重要的是这份孝心，这一点就连皇上也及不上你！”
“太后过奖了，皇上以孝闻名天下，儿臣又怎可企及。”皇后低头娇笑，思虑片刻，复又抬头，假意问道：“怎么不见蓁妃？身体还没见好么？”
太后和颜悦色地说道：“是啊，她宫里的人方才来话。说是风寒又加重了，这几日就不便来请安了。”
“哟！听说昨晚皇上去了蓁姐姐那里，怎么侍候圣上的时候怎么没见她生病，让她来请个安倒这病那病的。”德嫔话中带刺地说道。
这时皇后也开始添油加醋起来，“给太后娘娘请安是宫中规矩，怎可说不来就不来？蓁妃在宫里的日子也不短了，难道连这都不懂？还是她仗着受皇上宠爱，又育有皇子就视宫中规矩，礼仪孝道为无物，当真是不把本宫和太后娘娘放在眼里了吗？”
那蓁妃是当朝大学士之女，又育有大皇子，按理来说在宫中该是尊贵无比的身份。可是她偏偏性子冷，无论见着谁，话绝不超过三句，整日呆在自己的寝宫里也鲜少出门。格外清冷的性格在有心之人眼里自然就成了高傲，所以无意间也得罪了不少人，不过蓁妃对这些却是毫不在意，仿佛只活在自己的世界中。
木清坐在一旁，默然地听着皇后与德嫔二人的一唱一和，心中只觉麻木一片。
“好了，你们也别太苛刻。请不请安无所谓，有心就行了，哀家不在乎这些所谓的规矩。”太后依旧是一脸慈眉善目。
德嫔虽然心有不甘，可面上伪装得极好，假意讨好道：“太后教训得极是。臣妾听闻太后喜爱兰花，所以特意让臣妾的哥哥从南方带了一盆蝴蝶兰，还请太后娘娘不要见笑。”
“好孩子，你有心了。”太后笑道，余光突然瞧见站在一旁的宸妃有意将手中的锦盒悄悄藏起。太后心中思忖:这孩子的父亲不过是个禁军统领，家底自然是没有皇后她们来得殷实，她怕是见其他妃嫔的礼物都极为珍贵，所以才不好意思把自己带来的礼物拿出手。想到这里，太后怜爱地问道：“宸妃手中的锦盒好精致啊，可是你带给哀家的东西？”
木清不好意思地笑笑，道：“回太后，臣妾…臣妾带来的并非什么珍贵之物，实在贻笑大方。”
太后爽朗一笑，“哀家说了，礼不在贵重，在心意。你既然已经带来了，有什么好遮遮掩掩的？”
“臣妾听闻太后爱吃甜食，所以自己做了些小点心。”木清害羞地拿出手中的锦盒，“这是臣妾家乡的