。到了一九三六年十二月一日，东条英机晋升为日本陆军中将。到了一九三七年三月，东条英机代替板垣征四郎，成为日本关东军参谋长。进入日本决策层。
随后，便是一九三七年的七七事变，日本人全面入侵中国。由于东条英机在战争中表现出色。而鼓吹三个月之内占领中国的杉山元被排斥出日本决策层，所以，到了一九三八年五月，东条英机取代梅津美治郎成为日本陆军次官。
一九四零年七月十七日，近卫文麿组阁，东条英机从日本陆军次官，成为日本陆相。由于日本人身陷中国战场，这个巨大的泥潭。日本国内供给根本上战争消耗，近卫文麿无力应对。并且，老谋深算的近卫文麿，也不看好日本偷袭美国，发动太平洋战争的结果。
所以，近卫文麿临阵退缩。于一九四一年十月十六日宣布内阁总辞职。十月十七日，日本重臣会议提名东条英机组阁获得通过。一九四一年十一月十七日，裕仁召见东条英机。晋升东条英机为大将。一九四一年十一月十八日，日本东条内阁成立。
东条英机一人兼陆相、内相、文部相、商工相、军需相，集各种权柄于一身，成为日本天皇之下的第一人。
而东条英机这一路走来，虽然算是军部的人，是将军衔，但是，却很少上战场。即便在中国战场打过胜仗，也是凭借先进的武器和训练有素的日本军队一路碾压，根本没有遇到过什么硬仗。
并且，东条英机升职的关键，并不是他打的这些顺风仗。而是一次又一次的投机站队。这才是东条英机的拿手好戏。
但是，这种投机只能用在东条英机擅长的政治领域，而不适用于军事领域。东条英机在军事上，一向非常的激进和理想化。而事实证明，东条英机在军事上的投机，根本没有成功过。
一九三八年十一月二十八日，东条以经济在“陆军管理事业主恳谈会”上，宣称日本要“对苏、中两国同时作战，同时也准备同英、美、法开战”。一时之间，舆论哗然，日本东京股票市场狂跌。
随后，在东条英机这个原日本关东军参谋长的支持下，日本关东军出兵诺门坎，结果惨败。只不过，这一次惨败自有其他的替罪羊顶上，东条英机安然无恙。
在这次惨败后日本人北进的计划失败，只能南下。而南下东南亚，就会与英法美产生冲突。此时的东条英机，坚持对美国开战。一九四一年七月二十二日的御前会议上，在以东条英机为首的日本上层战争狂热分子的推动下，日本最终确定了《适应形势变化的帝国国策纲要》。
为了南进，日本不惜与英美开战。而在一九四一年十一月十八日，东条英机内阁成立之后，日本人便偷袭了美国珍珠港。企图以小博大，投机成功。
然而，军事领域，是比拼实力的。或许在局部战场上，可以用计策以弱胜强，但是，整体比拼的仍旧是综合实力。东条英机的投机，并不可能成功。
正如被东条英机忌惮的政敌石原莞尔所说：“如果说这场战争需要一万元的话，英美实际上有一百万元，而日本只有一千元，这种差异只能用战略来弥补，而不能用什么‘化不可能为可能’的口号来弥补。”
“在战略上除了寻找敌方的弱点之外，还必须认识到我方所拥有的条件、战法、战士、特定兵器及其他战争手段的优点。只有依靠这些优点才能扩大敌人的弱点。军当局在第一阶段作战计划完成的现在提出下一阶段的战争计划，这个战争计划必须包含必要的生产增强数量和实行的手段方法及其可能性。”
而事实也如石原莞尔所预料的那样，东条英机的投机最终失败。美国人将日本人的海军全灭，并且光明正大的占据了日本本土。而东条英机沦为阶下囚