有个约定，就是严禁打五更鼓。古人把一夜分为五个时辰，夜里的每个时辰被称为“更“。一夜即为“五更“，每“更“为现今的两个小时。一更是19点至21点，二更是21点至23点……依次类推。
五更3-5点，这个时候，鸡仍在打鸣，而人们也逐渐从睡梦中清醒，开始迎接新的一天。昔日没有钟表，只能看星象或铜漏以知时刻，夜间有更夫巡街巷以打更鼓报时，因为西宁一带，传说五更鼓响，大藤会浮起，把造反者渡过江，就严禁打五更鼓。
广东市舶少监喜乐少监得座船，曹明府五更天才睡，要是按照21世纪的说法，就是夜猫子。正睡得迷迷糊糊，听得隐隐有人声马嘶，侧耳静听，越听越明显，最后终于听出来，人声马嘶，不止来自一处，来自四面八方。
“不好！”曹明府突然醒悟：“是冲着这里来的！”
曹明府披上衣服，推开窗，抬头一望，连连顿足，频频搓手，口中一叠连声地嚷着：“糟了！糟了！真正是意想不到的事！”
一语未毕，有个丫鬟在船舱门外面大喊：“祸事来了！瑶匪冲进码头了”