王号重巡洋舰秘密离开波兰格丁尼亚的港口，展开“莱茵演习行动”，准备进入大西洋拦截来往英国和北美洲的运输船队，切断英国的海上补给线，但随后两舰行踪在挪威卑尔根附近海岸先后被瑞典巡洋舰和英国侦察机发现，英国皇家海军调动舰队前往拦截。
5月24日清晨，双方在丹麦海峡爆发海战，俾斯麦在当天早晨6点钟整击中英方战舰胡德号战列巡洋舰的弹药库使其殉爆，胡德号当场被击沉胡德：蛐蛐俾斯麦!。随后威尔士亲王号战列舰在以一敌二并且炮塔故障的情况下，和俾斯麦进行了短暂炮战后离开战场。
丹麦海峡海战结束后，俾斯麦由于在战斗中被威尔士亲王号战列舰在早晨5时56分到59分的第6和第9轮齐射的命中击穿了舰体，导致燃油泄漏并导致2号锅炉停工大哥威武，被迫放弃驶入大西洋计划，与欧根亲王号分开，准备返回法国圣纳赛，但在途中被追击的英国舰队发现。
5月26日，由皇家方舟号航空母舰起飞的剑鱼式鱼雷轰炸机所发射的鱼雷击中了俾斯麦号，导致俾斯麦号的尾舵被卡死在左12度，同时轮机舱破损进水，不得不以7节的航速向英国舰队方向驶去。
5月27日早上，比斯开湾俾斯麦号终于被英国舰队追上，开战后数分钟后就被罗德尼号战列舰击毁了前面两座炮塔，9点31分罗德尼号瘫痪了俾斯麦的所有主炮，在承受了英舰罗德尼号和乔治五世国王号两小时对上层建筑报复性的狂轰滥炸后，在鱼雷和自行打开的通海阀等一系列原因的共同作用下于19分钟内快速沉没。
防空性能神器37手拉机
双联装手动装填37mm防空炮，游戏中为装有炮盾钢板的37手拉机。
俾斯麦：“剑鱼你个双翼机飞的这么慢，存心让老娘打不着！”SBD，TBD，TBF，BTD等一干：“怎么我们就碰不上这样的大肉呢……”
事实上俾斯麦号防空系统设计并非不堪一击，37手拉机也不是打不中剑鱼的“神器”，只是当时装备的双联10.5cm/65SKC/33高炮实在是防远有余防近不足，而火控不佳提前量过大（德系引以为傲的火控都没了），才导致了中远距离上“剑鱼飞的太慢打不下来”，在近处又不能被37mm双联防空炮有效击落的情况。如果是几架SBD和TBD在远距离上，也许105还是可以应付的。37虽烂，请不要忘记是火控的锅哟~然而当时德国陆军的37高也比这个强，造出这门炮的和决定把这门炮装上船的都该拉去当装填手。（这是可能性之一，没有确凿证据显示是因为这个原因。）
其实这完全是因为在二战以前各国完全没有太多舰队防空袭经验。而俯冲轰炸和鱼雷机也是在二战时期成熟。二战之前空军的轰炸精度和炸弹的威力由于飞机本身的限制完全不够看，海军航空兵的小飞机更是如此，因此二战时期（对于部分国家甚至直到二战中期）很多国家的海军依旧大幅低估了飞机的威力而没有对防空武器有太多关注，依旧抱持着大舰巨炮是决战武器的思想，直到被飞机鱼雷大炸弹玩了个爽。就连美国，换装真正有用的防空炮(瑞典产博福斯40mm高炮+近炸引信)也是中途岛以后的事情。所以德国人虽然造出了非常有名的战舰却没有得力的高炮也是情有可原。
而且即使改装后装备大量高炮，不论是大哥还是日本大多数战舰最后的命运也无不说明以战列舰巨大的体积和较慢的航速想在没有空中支援的空袭中存活是一种拼信仰的想法。
德意志第三帝国海军37毫米高射炮（37手拉机）射击视频
沉没
有关于俾斯麦最终沉没的原因一直存在争议。比较著名的一种说法来自于某些俾斯麦幸存官兵的回