不减地应了声“嗻”，依言将托盘放在了一侧。
“这些折子明日一早速交由内务府——”乾隆批完山西急奏，拿手指敲了敲一侧的几本折子。
高云从应下。
乾隆似乎还要说些什么，然而往雕花窗外望了一眼之后，却未有言语。
“万岁爷还有什么别的吩咐吗？”高云从伺候乾隆多年，练就了一双好眼力。
“……”乾隆默然了片刻，却是问道：“什么时辰了？”
“回万岁爷，已是亥时末，就快子时了。”高云从劝道：“万岁爷不如早些歇着吧。”
乾隆不置可否，视线一直定在窗外，似有一些失神。
高云从悄悄看了一眼便垂下了眼睑。
此时，忽听得殿外太监高声奏禀。
“太后娘娘到！”
高云从似惊了一跳，讶然道：“太后老佛爷怎么忽然这个时辰过来了？”
回过神来的乾隆却并无意外之色，自龙案后起身，眉心微皱。
太后钮钴禄氏着一身姜黄色锦缎绣团福旗装，花白的头发梳成二把头，脑后左右各插着一只赤金镶翡翠衔东珠凤钗，未让嬷嬷搀扶，姿态雍贵地为一群宫女陪同而来。
“儿子给皇额娘请安。”
乾隆迎上前来向母亲行礼。
太后看了他一眼，一时却未说话，而是与高云从吩咐道：“带着他们都退下去吧，哀家有话要与皇帝单独谈一谈。”
高云从笑容恭谨地应下。
“奴才告退。”
一群伺候着的宫女太监俱退至外殿。
“眼见都要子时了，皇额娘怎么还没歇下？”乾隆语气恭孺地询问道。
“皇帝还肯认我这个额娘吗？”
太后张口便是这么一句冷言，神色也没了方才的平和，一双苍老而浑浊的眼睛里此刻覆上了一层鲜少外露的厉色。
“额娘这话未免太过折煞儿子了。”乾隆垂首叹了一口气道：“额娘倘若有气只管向儿子发，万莫说这样的话来诛儿子的心。”
话是这么说，暗下却将一直高高吊起的一颗心彻底安放了下来。
皇太后动怒至此，恰好反映了一个事实——她此番未能够如愿。
“好一个诛心！”太后重重地冷哼了一声，诘问道：“那不知皇帝派人去静云庵之前可有想过此举是否会诛了哀家的心！”
当今天下世人皆知皇上是个孝子，当今皇太后亦是通晓情理、见识匪浅之人，母慈子孝可谓为天下人的楷模。
表面如此，暗下实则亦如是，自乾隆登基以来，皇太后对儿子动怒的次数屈指可数，可就是这屈指可数的数次，却几乎是为的同一个人。
“额娘息怒……此事额娘且容儿子向额娘解释清楚。”
皇太后听到“解释”二字不由在心底冷笑了一声，一字一顿地问道：“皇帝可还记得当年你是如何答应哀家的吗？你曾在爱新觉罗祖先的灵位前立过誓，日后决不再过问掺和有关况氏之事——可你自己说说，你今日都做了什么糊涂事！”
她就不明白了，她这个儿子平素最是以大局为重，执政以来从未让她操过任何心，怎么偏偏在这个女人身上一错再错，百般糊涂！
乾隆默然了片刻，到底还是低声说道：“可是额娘当年也答应过儿子，只要况氏出宫，便保其平安终老。”
“那是在她安分守己的前提之下！”听儿子反过来拿当年之事来责问自己，皇太后痛心疾首道：“你难道不知忠勇伯离京之前曾亲赴过静云庵吗？当年你父皇在世