力强劲，即便我们成功合围，双方大战，也是一个两败俱伤之局。”钟信毫不犹豫地辩解道，“当然，双方都不想两败俱伤，只是激战一旦开始，双方杀红了眼，谁能保证战局不会失控？一旦失控，损失就难以估量了，所以明公极有可能以小博大，以我们坚守东湖戍的代价，来打痛突厥人，咬下突厥人的一块肉，让对手畏惧退缩，瞻前顾后，裹足不前，如此只待合围完成，对手必定不敢决战，仓惶而逃。”
海东青坚决摇头，“明公向来以最小代价换取最大胜利，绝无可能以牺牲成千上万的将士来换取一场惨重的胜利，尤其北征势在必行，军心、士气、实力缺一不可，所以这一仗即便要咬下突厥人的一块肉，要打痛突厥人，也绝无可能在大战初起之时、在东湖戍这个阻击战场上来实现这一目的。”
钟信不服，还待辩解，海东青举手阻止，“你的心情，某理解，你被突厥人一直压着打，打得抬不起头来，狼狈不堪，连战连败，更有上千将士埋骨雪原，所以急于报仇雪恨，急于挽回颜面，这些某都能理解，但你必须服从大局，这一仗的目的是为北征弱洛水创造条件，是以击退突厥人为目标，而不是与突厥人打个两败俱伤，影响乃至破坏了北征大计。”
钟信的真实心思被海东青识破，有些尴尬，但依旧据理力争，“这是明公的命令，我们必须坚守到今日子夜，如果突厥人持续攻击，三万控弦蜂拥而上，我们唯有死战，誓死不退，即便全军覆没，亦在所不惜。”
现在积雪皑皑，夜间能见度大增，具备连夜攻击的条件，而依据海东青的推测，突厥人既想以最快速度攻占鬼方，又试图把东湖戍的阻击敌军一网打尽，那么今夜必然大举进攻，根本就不存在入暮后停战休息的可能。李风云下达这道命令的时候，肯定要考虑到突厥人有连夜攻击的可能，所以钟信的推测不无道理，他不折不扣地执行这道命令也没有错误。
海东青参加了联盟决策层军议，对这一仗的目的很清楚，对李风云的意图很了解，而钟信一直在桃水防线阻击突厥人，高层机密知之甚少，而此次奉命诱敌，因为要保密，不能把撤退的原因告诉下面将士，导致将士们打得很憋屈，对钟信这位前线总指挥更是怨言满腹，这也对钟信的心理产生了严重影响。
海东青不好与钟信争执，以免搞僵了不可收拾，于是换了一种劝说办法，“明公命令我们坚守到子夜，延缓突厥人攻占东湖戍的时间，实际上就是让突厥人推迟三个时辰杀到鬼方城下，联盟大军推迟三个时辰合围。也就是说，不论我们采用什么办法，只要达到这一目的即可。”
钟信点了点头。己方若想达到这一目的，除了浴血奋战誓死不退外，还有什么好办法？
“三个时辰，对突厥人来说，就是今日子夜杀到鬼方城下，或者明日清晨杀到鬼方城下，这之间有多大区别？”海东青又问。
钟信沉吟不语。这之间的区别倒是不大，但关键问题是，突厥人不知道己方三个时辰后就会撤离东湖戍，当然要发力狂攻了，要把鬼方城的有生力量歼灭于城外。
“某认为区别不大。”海东青自问自答，“另外更重要的是，突厥人肯定不愿打个两败俱伤。塞外北虏风驰电卷，来去如风，打得就是突袭，就是速度，从不干杀敌一千、自损八百的蠢事，所以某可以肯定地说，此刻突厥人对东湖戍的猛烈攻击，十有八九都是虚张声势，目的就是摸清我们的虚实，而我们只要将计就计，故作恐惧，仓惶而逃，让突厥人误以为摸清了我们的虚实，必能有效延缓突厥人的攻势，推迟他们攻占东湖戍的时间。”
钟信沉思稍许，意有所动，随即问道，“计将何出？”
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入暮，叱吉设阿史那咄捺接到急报