明净出了锦姝院，快到回听松院的路口时，却一步也不想踏进去，就装作看初春的花木，在院里转悠起来，忽然想起什么，看看离晚饭还有一会，就示意墨儿在此处等他，转身去了鹤居堂。
老夫人注意养生，晚饭前都要在院子里略走走，看到明净进来，眉头略皱，难道他今晚又要拒绝圆房，才过来又求自己？
明净却笑嘻嘻地上前行了礼搀住她：“早晚尚寒，母亲还是回屋吧！”
他从小在自己面前惫赖随意惯了，老夫人倒也无法，含了笑任由他把自己扶进去，暗叹自己闺女嫁了儿子没这么贴心。
进了屋，明净扶她坐下，却倒头就行大礼，老夫人以为他晚上不想圆房来求自己，脸色一沉看着他不语。
明净却郑重其事地说：“儿子替大哥给母亲行礼！”
老夫人一愣，倒出乎她的意料，不解地问：“这却是为何？”
“走时大哥吩咐我要替他在母亲面前尽孝，没事多过去看看姝儿，不要放松她的学业，不要事事都劳累母亲。所以儿子刚才过那边查了姝儿的学业，确实进步很大，我这段时间不在，全是母亲的功劳，所以来替大哥行礼！”
老夫人闻言呵呵地笑了，与明净相比，她更看重明澈对她的感激，看了顺姑一眼说：“这俩孩子，倒跟老身见外，姝儿是我的大孙女，我不管谁管。说到教导，其实也是周姑娘的功劳，若不是锦娘太小，我真想送过去一起上课，顺姑，明早把明珠来时带的那块料子给周姑娘做春衫去，算我赏她的。她虽是女先生，到底还是年轻女子，怎可那么素净？别让人以为我们谢家吝啬。”
又回头对明净说：“你懂事了就好，行了冠礼就做不得孩子，以后府里的事，特别是锦妹院的事，你得常去过问过问！”
明净笑嘻嘻地说：“明净一定遵从老夫人的吩咐！”
老夫人却不再理他，径直问顺姑道：“晚上的事，你可知秦妈安排好了没有？”
顺姑看着明净轻笑一声：“回老夫人的话，秦妈刚亲自过来告诉老奴，说晚上都安排好了。她说豆黄虽然长几岁，但椒香却是老夫人赏的，按说应该先和椒香圆房，偏偏她月事未净，就按老夫人的安排先和豆黄圆房吧。”
明净一下子羞窘的不知说什么好，赶紧告辞了：“儿子不打扰母亲用饭，先回去了！”
说完转身走了，身后两人齐声大笑。看着他出了门，老夫人有些疑虑地说：“明净回来先托辞陪姝儿用饭，下午又托辞查姝儿的学业去了那边，你说他会不会挂羊头卖狗肉？虽然看着不象，但还是要严防，不可坏了我的打算！”
顺姑示意丫头下去，小声说：“刚你在院子散步，那个陈婆子又来了，她说下午周姑娘在西跨院教大小姐念书时，三爷进来先去了东跨院，然后就和太姨娘一起去了西跨院，她在外面听到念书声只停了一小会，又开始授课了，看来三爷果真是去查大小姐功课的，要是看周姑娘，两人光顾说话了，哪还顾得上读书？”
老夫人松了一口气：“你说的是，贞姑也在场，他们能出什么妖蛾子？她肯定比咱们还担心那两人不清不白的。”
“老夫人说的是，老奴还听说三爷回来后，周姑娘打扮得一如既往老气横秋，没有增添任何妆扮，这几天府里大多数年轻丫头媳妇都换上了鲜亮的春衫，她还是那身夹衣，若对三爷有心思，绝不会是这幅样子。估计紫葫现在脱不了身，等她有机会过来再细问情由就更放心了。”
提到紫葫，老夫人又想起了秀儿，脸色一黯：“算了，让她以后尽心服侍周姑娘，没有要紧的事不必过来报告了，若被周长生查觉出什么，反倒千方百计瞒着她，别弄得跟秀儿一样