已经到了你死我活的程度。
王进关切道：“大人日夜辛劳，上马管军，下马管政，这里就交给卑职，大人尽管放心！”
苏轼笑笑：“当真是老了，既如此，我便再去催下补给，不知是道路难行还是人浮于事，已经逾期三日，老夫的石炭都用尽了。”
王进崇敬的望着苏轼远去的背影，想不到来到定州，上官竟是天下闻名的大苏学士！这个老人豪迈睿智，果敢清廉，与军同苦，与民同乐，力革积弊，简拔人才，把偌大个烂摊子收拾的生气勃勃。听说是为奸人所害，贬谪至此，虽是自己之幸，却非国家之福。
辽兵明显是在试探定州防御，最近大雪不止，令他们不能久战，战马雪深难行，弓弦不敢拉满，粮草难以为继，坚城高如天堑，若是风停雪止，必然倾巢而出，势在破城，苏大人自甘苦寒，留着数千斤精炭而不用，正是为了城破后将物资付之一炬而不肯资敌。
等到黄昏便可无事，辽兵不可能夜间攻城，不是不想，而是真的不行，城里的牛马都在屋里养着，在这呵气成冰的寒夜，出战便是自杀。
一晃过去数日，天气逐渐转晴，城下泥泞不堪，城中马瘦毛长，粮草迟迟未到，军中只得中午吃干，晚上喝稀，苏轼无可奈何，军民士气低落。
他四处探访，救济危难，贴补穷困，带头缩减用度，王进发现他的靴子睡觉也未曾脱下，竟是冻的肿胀所致！
苏轼的侍妾王朝云，粗衣麻布，不施粉黛，时常深入坊间，和百姓一起劳作，从不叫苦喊累，百姓尊称其为“布衣夫人”，苏轼苦闷，又不顾辛劳，每每温言抚慰，令他感激涕零。
辽兵并未攻城，那辽使萧兀纳专程路过，据说正在和朝廷谈判，若是这样，挨过这个严冬，春天牛马交配，想必也无战事，好好休养一番，或许又能止戈息兵。
终于盼到了补给，苏轼反而不乐，王进奇怪，若节省些可支撑一月，所欠部分勤加催要便是，定州重镇，还敢不给？
苏轼悄声道：“那辽国索要五十万石谷物，否则即将开战，不知朝廷如何选择。”
王进愕然：“若有如此之多，先补了亏欠的粮饷！”
苏轼摇摇头：“辽国要，西夏也要，万一吐蕃再闹事，都把我大宋做了肥羊。若不给，这里也打，西线也打，我大宋如何支撑？这次补给不足，因HB路许多县府受灾已致民变，饥民开仓抢粮，导致府库无存，内忧外患，顾此失彼啊！”
王进叹道：“如何这般不幸！”
苏轼指着西方：“恐是一打一和，西边已结连边寨百余，若能守而胜之，可与辽国慢慢谈判，分批予之，待天气好转，或可消弭战端。”
王进愤怒道：“若有十万铁骑，何惧如此讹诈？”
苏轼叹道：“昔日太祖为策万全，先南而后北，先易而后难，百战而定江山，却失了收复十六州养马之地的良机，留下这泼天难事于后人。”
王进不解：“为何不先北后南？”
苏轼亦无奈：“此时无马，那时也无马。太祖身处四战之地，腹背受敌，若先北后南，便是孤注一掷，先难而后易，恐南北皆无，实乃不得已也。”
两人不胜唏嘘，泱泱中国，位置如此尴尬，环境如此复杂，周边各个游牧民族纷纷崛起，大多由部落形成国家，实力一个胜过一个强悍，人口一倍一倍猛增，反倒是中国大地，饱受两百年的战乱，虚弱不堪，能够一统，实属不易。
西夏、辽国、金国、还有数不清的游牧部落，乃至后来天下无敌的蒙古骑兵，随便哪个都能拉出几十万大军和大宋进行几个月的持续性作战，长期多方的消耗战，生生的把大宋从肥牛