从金都往北疆之路，地势渐渐平坦，深秋入冬，气候渐渐寒冷。
金都以北疆域辽阔平坦，地貌多变，有崇山峻岭为屏障，有大河山川为脊骨，再往北，却是黄土沙漠，连绵不断，寸草不生。
北疆边境条件恶劣，有卓睿亲王领东江军镇守，设立的关卡以城关为据点，与北疆之外的民族国家互通贸易。边塞之外的游牧国家众多，其中北戎最为强大，占地辽阔，深入北荒漠腹地，占据绿洲，自立称王。
因为隔着一个荒漠，大梁历史上虽然多次抵御北戎入侵，但一直难以平定边境的动乱。
北疆州县众多，民风粗犷，以晋中、晋西、晋北三地最为繁荣，占地广阔。晋西盛产铁矿，晋北商贸发达，而晋中最为中心，为晋州府衙管辖所在，盐道铁道自此而过，朝廷文书先达晋中，在此处聚集了一大批权势豪族。
晋北再往北，就是江东军镇守的凉姑城，凉姑城外三道关卡，是境外唯一能通往大梁境内的通道，商队以朝廷颁发的文书为证出入，凉姑城虽然处于大梁边境，但因为通达的商贸，南来北往的货物，反而十分繁荣。
因为太子受刺一事，朝廷下发禁令，江东军受令关闭了凉姑城的关卡通道，部分商队遗留境外，境内的商队也出不去。
随着天气越来越冷，有些人活活冻死在城外而不得入，只好投奔北戎而去。
一个小小的少年背负行囊和箭囊，纵马疾驰，扑面而来的冷风几乎让他眼泪直流。
此处是山野间的官道，再往前百里，就是晋州，他要入晋州城，必须携带身份文书。他勒马停住，从挂在马匹的行囊里捞出山河图打开，比对了一下方向。
如果不走个官道，绕过晋州，又要花费半月时间才能到达晋北。
而他食物已经不多了，如果在山野中打猎露宿，天气太冷，十分不便。他从家中带走的钱财珠宝在路上已经花得七七八八了。
他突然手肘一击箭囊，一根羽箭跳出被他用嘴叼住，背上的铁弓被他单手取下，转身，张弓拉弦，一根羽箭已经扣在弦上。
动作一气呵成，十分利索。
箭端朝向林中，他冷冷道：“再跟着我，我就不客气了。”
过了一会儿，林中依然一片安静，仿佛没有人影。
少年挑了挑眉，射出一箭，羽箭入了丛林，转眼就不见了。
他放下弓，眼底疑惑半晌，将弓重新背回背上，有些无奈地摸了摸头，才打马继续往前走去。
过了一会儿，林中走出一人，步履缓慢，他抬起手，手中两指夹着一根羽箭，竟然单手接下了这支箭。
羽箭箭尾刻着一字——乔。
乔国公带着安宁，一路走走停停，还在沿途购置了很多货物，仿佛一支十分普通的商队。安宁一路上都穿着男装，众人称呼她为乔公子。
仿佛一个商队老爷带着自己的孙子从商出行，没有引起任何人注意。
他们并不扎营野外，都是住在沿途城中的客栈，而且一住就会包下整间客栈，如果客栈中住了其他人，他们都会另寻他地。
虽然让人觉得过于谨慎小心，但想来有些商队的货物十分贵重，也就没人觉得不妥，倒是碰上了不少的小偷盗贼。
车队中都是乔国公亲手带出来的精锐私兵，一出手打死个把人很是经常。但是乔国公有了禁令后，大多盗贼被抓到后就是扒了衣服挂在门梁上一个晚上，第二天客栈老板总能在门堂里发现一个冻得半死的人。
除了车队里的精锐，乔国公身边还有几名贴身的护卫，名为乔大，乔三，和乔六。原本总共有六个人，其余