几颗种子，等首它生根发芽——杨帆如此想着。
在梁山逗留了一天半的时间，杨帆夫妇便前往东平府与神工集团的团队会合。
东平府也是神工集团的大本营之一，神工集团很多产品的生产地便在这儿。凭借着神工集团的发展，东平府也由一个原来在大宋并算不得繁华的州府，一跃成为全大宋为朝庭贡献商税最多的州府之一。程万里，杨帆初至东平时便极力巴结杨帆意图升迁的东平知府，虽然当时被杨帆拒绝，却也是“曲径通幽”，最终还是靠着杨帆实现了自己的愿望。
东平府作为神工集团大量产品的集散地，现如今也是交通便利。这儿临近水泊，本来就是水路纵横，现在往来的商船日益增多，这些水渠便被官府重新拓宽修治，并与泗水、沂水、淮水连通起来，东可至渤海，西可达汴京，北可至涿州，南可达楚州，这些水路最终大运河汇为一流，形成一个四通八达的运输网。
七月二十八这日，东平府最大的码头，杨帆夫妇与神工集团团队便在这儿集合。他们将继续乘船南下，直达江南。
这日里，码头之上照例停了二十艘船，不过与从京城出发之时不同，这些船中多了四艘样式奇怪的船只，这四艘船没有挂帆，却在船身中央坚起了一根圆柱。而看那四艘船的船仓，并没有装太多的东西，似乎只有一些铁筒铁管之类的物什。
岸上的百姓大多并未注意到这几艘样式奇怪的船，直到这几艘船的圆柱之上渐渐冒出了滚滚的青烟。
此时岸上的船夫、商贾、行人才注意到这几艘样式奇怪的船只。在这些人惊异的目光里，这几艘船发出了几声类似号角的长鸣，便缓缓向前行去。众人定睛细细看去，才发现这几艘船的船身两侧，有两个巨大的圆轮，这两个圆轮无人操作，却自行旋转，划动河水，推着船只向前行去。
四艘这样的船只，每只又拖着四艘普通船只，在没有纤夫、没有桨工的帮助下，缓缓驶离码头向南方行去。
这副景象若是放在别的地方，定然会引起轩然大波，被视为神物或是异端。但在东平府这种事情现如今已是司空见惯，人们见着这可以自已行走的船只，再看看船上的烟囱，便会在心里嘀咕道：神工集团又有新的玩意儿面世了，看这玩意儿和作坊里那些冒烟的机器相似，都是用炭火来驱动的。念及于此，他们便笑呵呵地该干什么干什么，全然没将这情景放在心上。
不过出了东平府之后，这支船队便显得格外拉风。这几艘最原始的轮船虽然速度算不得快，但一般人工划桨的船只还是要比它慢上一些的。于是一声声汽笛的长鸣声里，这些船只的操控者看着后方几艘冒着浓烟的怪物拖着一队船只向自己撞来，便赶紧靠岸躲避，然后口瞪目呆地看着这只船队超越自己向前驶去。见自家的船只忽然停下来，船仓内的主家气呼呼地出来质问船家出了什么事情，然后还未等开口，便张着嘴巴呆在那儿，只到前面船队渐渐行远，他们才回过神来，忙着招呼自家娘子赶紧“出来看神船”。
杨帆这蒸汽轮船虽然速度要比纯人力的船只快上一些，但蒸汽机刚刚研制到可以实用的阶段，性能却是十分不稳定的。杨帆也不敢让这四台蒸汽机日夜的工作，每隔上一段时间，他便命人将功率调到最小，有些时候更是干脆熄火检修，好在除了这蒸汽动力，船上也同样准备了人力，加上船队极少在沿途城市逗留，到了八月初五，船队便抵达了楚州，此时离江南不过再有三四天的路程。
到了楚州这后，船队便要进入京杭大运河。楚州作为几条水路的交汇枢纽，自是十分繁华和拥挤。
杨帆的船队进入楚州之后，河道变得十分拥挤起来。望着连绵十几里龟速前行的船只，杨帆还真找到了后世某些大城市堵