计局的江南站，负责战时情报的收集与传送。
第三项主要的准备工作却是神机营人员的分配。此次出征，面对被方腊攻陷的城池，官兵方面的攻城战是不可避免的。在枢密院制定详细的作战计划中，杨帆提出的利用火药攻城的策略被普遍采用，因此三路大军皆需配备部分神机营的兵士。
如今的神机营已扩编到了一千余人，这其中有六百炮兵，四百步兵。本次出征，由于童贯力求速战速决，故而搁置了出动炮兵的计划，改为炮步兵携带火药包，以备爆破城门、城墙所用。
杨帆根据计划，抽调神机营三百人，分作三个小队，配备给三路大军。此次随军实战的神机营人数不多，不过神机营这把刀，杨帆也不愿过早地暴露于天下人面前，故而杨帆也没有刻意去争取让神机营立功的机会。
十一月二十六，童贯、杨帆率领京畿禁军一万余人，从开封出发。他们首先要到应天府，与从太原出发的西军会合，然后兵分三路向江南进发。作为赵佶任命的两湖制置使，杨帆介时将与西军统领刘延庆共率西路军，收复宣州、睦州、翕州等地。
而南方，方腊在攻取翕州的同时，东路军则马不停蹄一连攻下桐庐、富阳等地，兵锋直指杭州。方腊的势力在此过程中进一步的扩大，义军便如滚雪球一般，迅速膨胀到六十万人。
十二月初，方腊大军十万余人攻向杭州。
此时杭州城内守军不过五千余人，由统兵制置使陈建率领。这五千人马显然很难守得住杭州。杭州城内除了陈建之外，还有两个主要的官员，一个是杭州知府赵霆，一个是代皇帝侦伺各地情况的谦访使赵约。此时，他们已经惊慌失措，做着出逃的准备。
自方腊欲攻取杭州的消息传来，赵霆等官员便开始秘密地将自己的家产向北方转移。
十二月初十，方腊义军大兵压进。这天，赵霆借着巡视城防的名义，只带了几个随从，悄悄地溜出城去，逃向北方。
这日里商议守城方略的会议，赵约见赵霆迟迟不到，便派人去杭州府衙催促，结果自然是不见赵霆的人影。此后一日仍是如此，众人明白赵霆已然弃城而逃。众人此时各怀心思，虽然很多人对赵霆的做法心怀不愤，却也只是低声的斥责几句，而大多人心里恐怕已经在考虑：是该想办法出城避难了。
不过，也就在此时，京城快马送到的一纸圣令，让这些人逃跑的想法蒙上了一层重重的阴影：凡弃城而逃之官员，非但本人一律斩首，而且其家人男子充军，女子入奴。圣令之上，还列举了朝庭对梁世达、张徽言等一串前例的处置结果，以儆效尤。
有了这些前车之鉴，那些想逃跑的官员不得不暂时安下心来，真正努力地备防。当然，这其中有些在京城有关系的便拼着家产，差人去京中打点关系，希望能弄一纸调往北方的调令，完全不顾当时同样花了大价钱托人调到了这人间的天堂。
十二月十八，杭州城下烟尘滚滚，方腊二十万大军兵临城下……
……
苏州。
进入十一月以来，城西的刑场之上较平时忙碌了很多。这块以往每年都用不了几次的地方，现在几乎是每隔几天，便有几十人在这儿被砍了脑袋，而他们的罪名只有一个：明教叛逆。
这是东南王朱勔发向明教的怒火。
朱勔的儿子朱汝贤奉其之命攻取明教总坛，然而刚刚入冬之时朱汝贤所率的五千昭武军战败撤退。听得这个消息，朱勔立即差人前去军中传令朱汝贤马上回府，以备咨询。
可是传令之人到了军中，得到的消息却是朱公子两个月前便外出征粮，一直未归，否则大军也不会因粮草不足而败退。