在红发少年不无歉意与尊敬的客套道别声中，海伦娜点头示意、勉强作出简单的微笑，关上这家尚未开张的店铺的木门，将屋内温暖的灯火与外界隔绝封闭。
时值八月末的夏秋交替之际，贝克门街沿河堤种植的一排排兰花略显憔悴、尚未凋落，仍存有夏季繁荣芳华的韵姿，边散发出浓郁的幽香，边迈向短暂一生的尽头。街畔树木并不瘦老，年轻的它们甚至不够以十年为记岁单位，在年复一年的日晒雨淋中茁壮生长，用宽阔的白桦树叶为下方的脆弱生命提供力所能及的庇护。
沙沙树叶摩挲声自可以平静心绪。而海伦娜发现那早一步迈出的粉发白裙少女刚出门的瞬间便变得沉默了，或许是得到了与她同样失望之结果的原因。她瞥见白裙少女已经自顾自地朝向街道左畔转去，出于好心问了一句，“同路？”
很轻很轻的嗯声作为回答。
“你是一个人来的吗？”
“嗯。”
“这怎么可能！”快步跟上的海伦娜难免愕然。
“咳咳，”咳嗽两声，白裙背影的语声更轻了，“至少从贝克门街的对面穿过、进入到那家店铺的路，我是自己一个人走的……”
“之前呢？”
“……马车。”简略的两个字，安洁莉娜捂住嘴巴封回了喉中接连不断的咳声。
“原来如此，我是一半徒步与一半乘船的。但路上发生了很多事情。”
走在前头的粉发少女，她没有顺着海伦娜话语中的暗示询问下去，导致话题再度引来僵滞。
尴尬失言，海伦娜的无奈视线飘忽出兜帽去，望向贝克门街堤岸旁并排而行的巴雷顿河，蒙蒙水雾后只闻其声、不见其潺潺流动之景。
夜晚的瓦蒂斯湿气很重，转过头正对这座城市的她顿感胸口沉闷。放眼望去，并不遥远的河道对岸已尽数被雾气笼罩，隐约剩下粗糙的建筑轮廓以及几点稀疏的煤油灯光，看不真切；河道中再见不到一艘船只，兴许现在是船夫们的晚餐时间、当然也是全城人的，这种时刻鲜少有无所事事之人——因为找寻不到乘客，他们的工作会变得事半功倍。
“……你来这间店铺的目的，真如你所说的吗？”
“是呢，起码一半可信，”搭上少女突然脱口的问话，海伦娜双手伸向背后，不无自豪地合拢，“我很喜欢养花，抚养的是康乃馨，就在瓦蒂斯城的西郊，生长不错、挺漂亮的，有两年了。”
“嗯，继续说。我听着。”
“——但不太妙的是，两天前花田出现了问题。”
“什么问题。”
“一种毒素，使黑色溃烂的部分高速蔓延，包括茎蔓和瓣片。”
“解决不了？”紧随其后的黑篷人看不见的地方，安洁莉娜的黯淡靛蓝双瞳愈趋痛苦，不得不压缩言辞使之简略。
“没错。虽不足自夸，但我还是具备些养花经验的，然而这次却分毫看不出毒素的性质。”
“我明白的，没关系。”粉发白裙的盲眼少女停下步伐，她头也不回道，“明天上午九时，我会在中层区唐俄尼斯河畔的集市等你，那是整个瓦蒂斯最繁华的集市……”
“感激不尽。”口头如此回答，低头看着鞋尖的海伦娜心下却并不这么想。
连魔法“圣抚”都无法清除的花毒，普通集市上贩卖的物资又有多大生效的可能。何况时间已经不早，奔波两天，她仍对那位老师的去向一无所获，石沉大海。还剩下几天时间呢？花毒的问题再不解决，那片陪伴了她和远整整两年的康乃馨花田终有被完全侵蚀的时候，届时她必将失去一件很重要的东西——这东西大概是某种依