上官桀长叹一声，抬起右手紧紧地按在额角：“是的，子卿还活着……”
不能怪他们如此失态。
早在三年前，匈奴欲求和亲时，汉便向匈奴要求放回苏武等以往出使被扣押的汉使，但是，匈奴人却很抱歉地说——那些人已经死了。
这个答案不算意外——匈奴人并不讲究“两国交兵，不斩来使”这种仁义规范，再说，北地苦寒，失了漠南之后，匈奴人的生活愈发艰难，而北地的饮食习惯与中原也完全不同，仅仅是水土不服便足以让汉使送命。
现在，只是在夏季例行出使的使者送来急报——中郎将苏武仍在世，单于已应允放人……谁都会反应不过来。
苏武是苏建的次子，苏建是勉强能算得上是卫青亲信的人——大司马大将军卫青并不喜欢招贤养士，因为这涉及人主权柄，同样的原因，他也很少与领兵的将军校尉深交，苏建是特例。
元朔二年，苏建即以校尉从车骑将军卫青击匈奴，以功封平陵侯，使筑朔方，后归为卫尉。元朔五年，苏建以卫尉为游击将军，从大将军出朔方。元朔六年，大将军卫青将六将军出定襄，苏建以右将军与前将军翕侯赵信并军而行，共三千馀骑，却独逢单于兵，与战一日馀，汉军伤亡殆尽，本是胡人的赵信在匈奴的劝诱下，带其麾下所剩的将近八百骑投降单于，苏建所将军马尽亡，回到大将军幕府时，仅剩他一人。卫青没有行军法，而是将苏建押送天子行在所，战后，苏建以失军当斩，赎为庶人。
那一次失败让苏建再也没有了领兵出战的心志，不久之后，他被任为代郡太守，在任上而卒。
也正是因为这个原因，不再领兵的苏建反而与卫青有了较深的交往。
跟着卫青、霍去病出征、封侯、得爵的将校很多，但是，能与卫青说“大将军至尊重，而天下之贤大夫毋称焉，愿将军观古名将所招选择贤者，勉之哉。”的有几人？当然，能劝霍去病的人……
有这样一位父亲，苏武与兄弟一共三人，皆是少时即任郎官。
郎官出仕正途，也是再好不过的捷径，因为，郎官即是天子近卫——只要入了天子的眼，前程岂不能如锦似绣？——霍光、上官桀都是走得这条路，因此，他们与苏氏兄弟的交情很深。
当然，与他们有这样深交的不止苏氏兄弟，还有很多公卿百官的子侄，比如说……李陵。
那种少年意气的交情与后来仕途上彼此利用的交情是完全不能同日而语的。
因此，即使明知道李陵已经为匈奴效力，霍光与上官桀在主政伊始，仍然让前往匈奴的使者寻机劝李陵归汉。
既然连降敌叛汉的李陵都让他们抱有如此期望，那么，苏武呢？
出使匈奴前，苏武任中厩监，当时，上官桀是未央厩令，两人的交情并不比霍光与苏武差……
桑弘羊十三为侍中，又怎么会与苏武无交情？
众人都在恍神，那个送匈奴使者归国便再无消息的苏武……要回来了……
一去十九年……被匈奴单于一口咬定已死的人……会成什么模样了……
没有人能够想像苏武这十九年过的是怎么样的日子！
去国出使时，他已届不惑之年……十九年……并非青壮的他是如何在匈奴那种环境中活下来的？
使者的奏记上没有详说，只说“留二十年不降，单于欲降之，幽之北海，武杖汉节……”
……北海啊……
霍光恍然想起兄长漠北归来后的只言片语。
——他的兄长很不屑地说那里是不毛之地，还没有大漠瀚海有意思……