倒在何皇后身前：“母后，皇弟年幼不懂事，也是儿臣平日关心照顾不够，如果母后一定要责罚的话，就连儿臣一起罚了吧。”
何皇后赶紧借了这个台阶下：“本来以你这次胡作非为，本宫一定是要重罚的，既然你皇兄为你求情，就先饶过你这一次，下次如有再犯一并处罚。”刘协哭得脸都花了，听见何皇后的话连连叩头谢恩，战战兢兢地站在一旁不敢说话了。
何皇后道：“你们先退下吧，我还有话要问这二人。”
曹操看着两位殿下远去的背影，心中感慨万千，秋明却只紧紧盯住立在殿前的何皇后。万道阳光从殿外射进来，映得她长身玉立如有霞光护身，说不出的雍容华贵、典雅大方。秋明却想起当日在偏殿里春风几度，不由得全身骨头都酥了，眼神里也不免透出几分轻佻意味。
何皇后大怒，横眉厉目瞪了秋明一眼，秋明立刻垂下头来不敢再看，却听见何皇后轻轻道：“这番芒砀山之行，也算是辛苦两位卿家了，二家兄糊涂，给两位添了许多麻烦，本宫在此代他给你们赔罪便是。”说完，她深深下揖，行了个万福。
秋明曹操都是吓得魂不附体，跪在地上磕了好几个头，大声道：“微臣惶恐，为天家效命乃是臣下本职，安敢受皇后娘娘之礼？”
何皇后站直了身子，忽然变了语气道：“既如此，就把金匮交给我吧。”
秋明大奇，谁料到何皇后也是来要金匮的，她要这个做什么？他还在思索着，曹操却一口回绝：“皇后容禀，此金匮乃是天子指明所要之物，未见到天子亲面，微臣绝不敢交出金匮，请皇后见谅。”
何皇后柳眉倒竖杏眼圆睁：“放肆，若非我托大家兄处处与你们方便，更派出兵将保护你们的安全，你二人早就不知死在哪座荒山上了，安能寻得金匮回京？今日你们是给也得给，不给也得给，不然……”。这时，从殿后忽然传来重重的一声咳嗽，何皇后的话戛然而止，惊慌失措地愣在当场。