甚至忘记了疲惫，忘记了饥饿，只想快点看到自家的那两间土坯房，看到娘站在门口等他的身影。
又走了大约半个时辰，前方出现了一条熟悉的小溪。
溪水已经结了厚厚的冰，冰面上覆盖着白雪。夏天时，他常在这里摸鱼，娘在这里洗衣。冰面上有一处被凿开的窟窿，应该是村里人取水留下的。
过了这条小溪，再走一里地，就是村子了。
小树几乎要跑起来。
但就在这时，师傅突然停下了脚步。
“等等。”
小树一愣，回头看去。
师傅站在原地，眉头紧锁，眼睛盯着小溪对岸的树林，目光锐利如鹰。
“怎么了？”小树问。
师傅没有立刻回答，而是缓缓走到溪边，蹲下身，仔细看着冰面上的痕迹。
小树也凑过去看。
冰面上除了积雪，什么都没有。
不，有东西。
是脚印。
很浅，很新的脚印，从树林里延伸出来，到溪边就消失了——因为溪面结了冰，踩上去不会留下痕迹。
脚印不大，像是孩子的，或者是女人的。
“有人来过。”师傅低声说，“刚走不久。”
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小树心里一紧：“是村里人？”
师傅摇摇头，指着脚印的边缘：“看这里。脚印很深，但边缘不整齐，说明走路的人很急，很慌。而且……”
他伸出手，在脚印旁抹了一把，指尖沾上一点暗红色的东西。
是血。
已经冻成了冰碴，但在阳光下，依旧能看出是血。
小树的心沉了下去。
“师傅，这……”
“别说话。”师傅站起身，耳朵微微抖动，捕捉着风中的声音。
小树也屏住呼吸，侧耳倾听。
风声。冰裂声。远处乌鸦的叫声。
还有……隐约的哭声。
女人的哭声，很细，很弱，被风吹得断断续续，但确实存在。
从村子方向传来的。
小树的脸色变了。
那是娘的声音。
他绝不会听错。
“娘！”他喊了一声，就要往村子里冲。
“站住！”师傅一把拉住他，力道之大，几乎将他的胳膊拽脱臼。
“可是娘在哭！”小树急得眼睛都红了。
“我知道。”师傅的声音很沉，“所以才不能贸然过去。听清楚了，是哭声，不是惨叫。说明人还活着，但出事了。我们现在过去，必须先弄清楚发生了什么。”
小树强迫自己冷静下来。
师傅说得对。如果是土匪进村，或者是野兽伤人，他现在冲过去，不但救不了娘，可能还会把自己搭进去。
“那怎么办？”他问，声音在颤抖。
师傅没有立刻回答，而是从背篓里取出那张狼皮——昨夜用油布仔细包好的，没有沾染血迹。他将狼皮藏在路旁的一处石缝里，用积雪掩盖好。
然后，他看向小树：“把你的猎刀给我。”
小树一愣，但还是将猎刀递了过去。
师傅接过猎刀，也藏在了石缝里，和狼皮放在一起。
“师傅，这是……”
“如果真出了事，带着这些东西回去，就是找死。”师傅简单解释，然后从怀里掏出那几两碎银，塞给小树，“这个你拿着，贴身藏好，不要被人看见。”
小树接过银子，塞进怀里最贴身的口袋。
“现在，”师傅看着他，眼神前所未有的严肃，“听着。我们分开走。我走大路，你绕小路，从后山回去。记住，不要进村，先在山坡上躲着，看清楚情况。如果没事，我会在门口挂一件红衣服。如果有事……”
他顿了顿：“如果太阳下山前，你没看到