回到后方囚室中，卡莱尔蜷缩在冰冷的床铺上，第三只眼在黑暗中微弱闪烁。
选择，从来都是奢侈品。
战俘，没有选择的权力。
只有生存的本能，和良知的煎熬。
卡莱尔想起很多年前，刚进入外交学院时，老教授说的话
“外交是战争的延续，是文明间的博弈。但记住，孩子们：当博弈的筹码是亿万生命时，没有简单的对错，只有残酷的得失计算。”
那时他不完全理解。
现在，他理解了。
太迟了。
修洛圣星盟核心区域应舟办公室
应舟站在桌边，手指轻触全息投影，一颗颗星球在他指尖放大、旋转、显示详细信息。
当基里曼的加密通讯请求接入时，应舟做了个允许的手势。
全息影像在静思室中央浮现，呈现出基里曼的画面。
“父亲。”
基里曼微微低头。
“基里曼，宁静回廊的结果我已经知晓。奥拉夫死了，‘誓言者’舰队全灭。但丰启使团还在你们手中。”
“是的。卡莱尔目前被拘押在我的旗舰上。我刚刚与他进行了谈话。”
应舟抬起头询问。
“结果？”
“他动摇了，但还没有屈服。我给了他三天时间考虑。”
基里曼调出卡莱尔的心理评估数据。
“生存本能强烈，道德底线有弹性，政治嗅觉敏锐。他可能成为有用的桥梁。”
“桥梁。”
应舟重复这个词，走到星图桌前。
“连接丰启投降派和我们之间的桥梁。不错的想法。但不够。”
基里曼的眉头微微皱起。
“父亲的意思是？”
“卡莱尔是一个人质，一个潜在的谈判筹码。这有用，但有限。”
应舟的手指划过星图，点亮了整个南部战区。
“我们要做的的，不只是军事胜利，更是政治胜利、舆论胜利、道义胜利。”
应舟转身面对基里曼的全息影像。
“丰启星盟并非博德星系中唯一文明。迦南星盟、灰烬星盟、戴孔还有无数中小文明和贸易势力，都在观望。
他们看到的画面是什么？一个新兴的修洛圣星盟，以武力吞并邻国，扣押外交使团，摧毁抵抗舰队。”
“我们是自卫反击”
基里曼想解释。
“自卫反击需要证据，需要叙事，需要让旁观者相信。
而现在，所有的‘证据’都在丰启人手中：他们被摧毁的舰队，他们被扣押的使团，他们被占领的星球。
如果我是旁观者，我会同情弱者，警惕强者。这是智慧生物的天性。”
基里曼沉默。
修洛圣星盟的扩张不能仅仅依靠武力，还需要合法性，需要至少表面上的正当理由。
“那您认为我们该怎么做？”
“改变叙事。把‘星盟的反击’变成‘星盟被迫自卫’。把‘扣押外交使团’变成‘保护使团免受叛乱分子伤害’。把‘摧毁抵抗舰队’变成‘平息军事政变，维护谈判进程’。”
应舟在星图上标记出几个关键节点。
“我们需要一个传播者，一个中立的、可信的第三方，来讲述我们的版本。
而且这个版本不能由我们直接说出，要让它看起来像是第三方自己‘发现’的真相。”
基里曼眉头上挑。
“特拉米尔人。”
“正确。”
应舟点头。
“流动之环商会目前在星盟控制区内有有限贸易权。他们不是星盟成员，甚至不是人类，但他们在多个文明间做生意，信誉良好。
更重要的是他们贪婪，但谨慎。他们会权衡利