守护站的晨雾还没散，陶瓮里的树芯膏就飘出了甜暖的香。张奶奶蹲在煤炉旁，正把熬好的膏体往小瓷瓶里灌 —— 膏里掺了灵脉石碎末和暖芯残粒，泛着淡绿光，抹在指尖能感觉到细碎的暖，像握着颗小太阳：“这膏抹在树芯缺口上，能帮着稳树的暖，还能挡残意的冷。四棵树得一棵一棵找，先从巷口那棵开始，它离得近，树芯也最稳。” 她把瓷瓶塞进林砚手里，又往他口袋里塞了块烤热的枇杷干，“寻芯耗体力，饿了就吃，别低血糖。”
林砚坐在沈知行身边的石凳上，手里攥着枇杷木牌，牌上 “四树芯” 的刻痕泛着淡金光，贴在手腕的淡痕处，能感觉到紫意在轻轻颤 —— 不是紧张，是和木牌形成了默契，每晃一下，就像在指引树的方向。“我能感觉到巷口树的芯在亮，” 他把木牌对准巷口方向，镜面泛出丝暖光，“只是芯的周围裹着丝残意，是主芯碎后飘过去的，没多凶，却像在等咱们靠近。”
沈知行往他手腕上抹了勺树芯膏，膏体的暖顺着淡痕往脉里渗：“等会儿去了先别急着掏芯，我先用水准仪测暖脉，老陈用烟把残意赶开，你帮着稳住紫意就行。上次在石底你硬撑着分我能量，手都凉了，这次咱们慢慢来，不差这一会儿。” 他把终局器塞进林砚内兜，贴着心口，“器能帮你挡冷，要是残意闹得凶，就把它按在脉上。”
院角的老陈正把灵火屑布包往工具箱里塞，每个布包上都别着片新鲜的枇杷叶：“这些布包我都洒了树芯膏粉，贴在树上能引暖，比上次的管用。我还带了把小铲子，掏树芯时用，刃口磨得快，还沾了膏，不会伤树脉。” 他把炒粉锅往肩上一扛，“路上要是饿了，就喊我，锅还温着，粉在里面闷着，掏完第一棵树就能吃。
孩子们举着新画的 “四树寻芯” 画纸跑过来，扎羊角辫的小姑娘把画纸往林砚手里塞：“林叔叔，这画里我画了四棵树都亮着芯，你们站在中间，紫意的光裹着树，残意肯定怕！” 画纸上的四棵树用金粉描了芯，中间是沈林两人，还写着 “寻芯成功” 四个字，甜暖的气息裹着纸，让木牌的金光又亮了些。
“刘叔，监测仪怎么样？” 沈知行扶着林砚站起来，把木牌放进背包。刘叔举着仪器跑过来，脸色比晨雾沉了些：“根脉顶的残意往上涨了！暖脉指数跌到 78，冷残意指数涨到 85，再等会儿要是找不到树芯，残意就快到顶了！而且 本源在巷口树周围晃，好像在守着树芯，想设陷阱！”
众人立刻往巷口树赶，老陈扛着工具箱走在最前，张奶奶拎着树芯膏，孩子们举着画纸跟在后面。林砚靠在沈知行怀里，脚步慢慢的，却没停：“紫意在跟巷口树的芯呼应，残意的冷意越来越近，本源就藏在树后面的老墙根，没敢出来。” 他摸了摸内兜的终局器，器身的蓝光轻轻颤，“器能感觉到树芯的位置，在树干东侧，离地面三尺高，残意裹在芯外面，像层薄冰。”
刚到巷口树旁，就见树干东侧泛着丝淡绿光，绿光外裹着层白霜 —— 正是残意！老陈立刻把炒粉锅的火调大，烟火气裹着灵火屑的暖，往残意上冲：“你们往后退！我用烟烧残意！” 烟刚碰到白霜，就 “滋” 的一声冒白烟，残意慢慢化了，露出里面的树芯，像颗藏在树皮里的绿宝石。
张奶奶赶紧往树芯缺口抹树芯膏，膏体刚碰到树，就 “嗡” 地化了，淡绿光裹着树芯，暖脉指数瞬间涨到 80：“快掏芯！用小铲子慢慢挖，别伤着树脉！” 沈知行接过老陈递来的铲子，小心翼翼地往树芯挖 —— 铲子刚碰到芯，就传来阵温润的暖，树芯自动脱落，落在掌心，像颗软乎乎的绿珠子。
“第一颗芯到手了！” 孩子们欢呼起来，扎羊角辫的小姑娘把画纸贴在树芯缺口，“画纸能帮树暖回来，咱们快去下一棵！” 可没等众人转身，树后突然传来 “咔嗒” 声 —— 本源