守护站的晨光裹着桂皮香 —— 老陈的炒粉锅前堆着刚磨好的桂皮粉，他把粉混着新米磨的米粉一起炒，油星子溅在锅底 “守护印” 上，泛出的金光比往常更亮些。“今早的粉得给每个节点送点，” 老陈用锅铲翻着粉，额角的汗顺着皱纹往下淌，“王伯说中枢的红绳缠了桂皮条，还是怕冷意渗进来，热粉揣在怀里，能暖到心里。”
沈知行正帮林砚缠护腰 —— 新添的棉垫加了层晒干的枇杷叶，李婶说 “叶子能吸潮气，护腰不容易湿”，他指尖轻轻按在林砚后背的旧伤处，能感觉到细微的紧绷：“今天别去中枢了，你昨晚没睡好，眼底的青还没退，在家歇着，我跟老张他们去就行。”
林砚从口袋里掏出颗裹着糖霜的枇杷糖，塞进沈知行嘴里，甜意混着桂皮香漫开：“上次查偷水案，你脚踝肿得连鞋都穿不上，还硬撑着追了三条街，这次换我跟你一起。放心，我就站在旁边看，灵脉石是核心，我不盯着心里不踏实。” 他说着，指了指桌上的灵脉蕊，蕊尖的绿光虽然亮，却能看到蕊心那道紫痕旁，多了个针尖大的黑点，像颗藏在暖里的冷痣。
扎羊角辫的小姑娘抱着个布包跑过来，里面装着昨晚新画的 “灵脉石守护画”，纸角还沾着点灶台灰：“沈叔叔！林叔叔！我跟你们去中枢！我把画纸带来了，贴在红绳上，暖光能挡紫印！” 她展开画纸，上面的灵脉石涂得泛光，周围绕着缠了桂皮的红绳，旁边歪歪扭扭写着 “紫印别过来”，画纸的暖光碰到灵脉蕊，蕊尖的绿光轻轻闪了闪，那个小黑点却没淡。
往中枢去的路上，街坊们的身影渐渐汇拢。李婶提着个保温桶，里面装着刚煮的姜汤，说 “守灵脉石的老张头年纪大了，喝口热的驱寒”；王伯扛着捆松柴走在最前面，柴枝上挂着两串新灯笼，“中枢的红绳虽然缠了桂皮，还是挂两盏灯笼保险，红光能镇邪”；孩子们跟在后面，手里攥着画纸，像支小小的暖光队伍，把晨光都染得亮了些。
中枢的槐树下，老张头正蹲在灵脉石旁，手里攥着块桂皮，往红绳的紫印上擦。红绳上的紫印比昨天更宽了，像条淡紫的带子，缠在绳上，冷意顺着绳缝渗出来，连旁边的槐树叶都泛着淡淡的白霜。“昨晚后半夜紫印就开始扩，” 老张头的声音有点发颤，“擦了桂皮、浇了热汤，只能暂时挡着，你们再晚来会儿，怕是要渗到灵脉石里了。”
沈知行刚把灵脉蕊贴在红绳旁，灵脉石突然 “咔嗒” 响了一声 —— 石缝里的紫痕竟顺着红绳的紫印爬出来，直扑灵脉蕊！蕊心的小黑点瞬间亮了，像被唤醒的小灯，紫痕裹着冷意，死死缠在蕊上，蕊尖的绿光瞬间暗了大半！
“是域主的印记！” 林砚的后背被扯得发疼，却仍死死扶住灵脉蕊，“小黑点是域主的印，它在借紫印引灵脉石的紫痕，想控制灵脉蕊！快把镇灵盒的灵火屑撒在紫印上！” 沈知行立刻掏出怀里的镇灵盒，灵火屑刚撒在红绳的紫印上，就泛出淡淡的暖光，紫印像被火燎到似的缩了缩，缠在蕊上的紫痕也松了些。
王伯赶紧点燃带来的松柴，火苗窜起的瞬间，松木香裹着烟火气扑向红绳，紫印又退了些；李婶则把姜汤倒进石缝旁的浅沟里，热汤顺着石缝往下淌，乳白色的雾裹着暖意，把灵脉石的冷意压下去些。孩子们也围上来，把画纸一张张贴在红绳上，暖光连成了圈，像道柔软的盾，把紫印困在绳上。
可就在这时，监测仪突然 “滋滋” 爆响 —— 屏幕上，域外的漩涡信号突然裂成了道大口子！域主的影子竟伸出了整只胳膊，指尖的紫线像暴雨似的往下落，直对着中枢的方向！更让人揪心的是，水厂的方向传来 “轰隆” 一声闷响，刘叔的对讲机里立刻炸开他的声音：“本体的黑丝聚成了圈！裹着紫线往暖光网围过来，红绳的紫印都在亮，像是要一起爆！”
“是合围！” 沈知行突然