副局长逃跑后，市局内部展开了全面排查，防止 “暗网联盟” 的隐藏成员继续潜伏。沈知行则将所有精力投入到父亲的笔记本中，反复研究最后一页那句 “符号背后，是‘暗网联盟’的起源，也是终结的关键”。他试图从符号的结构、笔记本里零散的文字记录中找到关联，却始终没有突破。
这天，李敏拿着一份档案匆匆走进沈知行的办公室：“我在整理旧档案时，发现了一份你父亲当年的调查手稿，里面提到了一个叫‘青石镇’的地方，还画着和那个神秘符号相似的图案！”
沈知行立刻接过手稿，泛黄的纸页上，父亲的字迹清晰可见：“青石镇有一座古老的祠堂，祠堂墙壁上的壁画刻有特殊符号，与‘暗网联盟’早期标记高度相似，疑似联盟起源地。” 手稿末尾还标注了青石镇的具体位置 —— 位于城市西南方向的深山里，因交通闭塞，鲜少有人前往。
“青石镇！” 沈知行眼前一亮，“这肯定就是解开符号秘密和‘暗网联盟’起源的关键！我们立刻出发，前往青石镇调查！”
林砚担心深山里的安全：“青石镇地处偏远，通讯不便，而且我们不知道那里是否有‘暗网联盟’的人埋伏。不如多带些警员，做好万全准备。”
沈知行摇了摇头：“不行，副局长刚逃跑，市局需要人手维持秩序。我们三个先去探查情况，若有发现再请求支援。”
次日清晨，三人驱车前往青石镇。车子在蜿蜒的山路上行驶了四个多小时，才看到青石镇的入口。古镇被群山环绕，青石板铺成的道路两旁，是错落有致的老旧木屋，屋檐下挂着褪色的红灯笼，整个镇子安静得有些诡异，看不到一个行人。
“这里怎么这么安静？” 李敏紧紧抓着背包带，眼神里满是警惕，“按理说，就算再偏僻的古镇，也该有居民活动才对。”
沈知行停下车子，观察着周围的环境：“大家小心，这里很可能有问题。我们先找个地方落脚，再去祠堂调查。”
三人沿着青石板路往前走，终于在镇子尽头看到一家挂着 “青石客栈” 招牌的小店。客栈老板是一位头发花白的老人，看到他们进来，眼神里闪过一丝惊讶，随即恢复平静：“三位是来旅游的？这时候的青石镇可不适合游玩，山里经常有野兽出没。”
“我们是来做历史调研的，想了解一下古镇的祠堂文化，” 沈知行顺势编了个理由，“老板，您知道镇上的祠堂在哪里吗？”
老人端水的手顿了顿，语气有些生硬：“祠堂在镇子中心，不过很多年没人打理了，墙壁都快塌了，没什么好看的。”
沈知行察觉到老人的异样，但没有追问，只是说道：“我们就是想拍些照片存档，麻烦您指个路。”
老人不情愿地指了指镇子中心的方向，便转身走进了里屋，不再说话。三人交换了一个眼神，按照老人指的方向，朝着祠堂走去。
祠堂果然如老人所说，破败不堪，朱红色的大门掉了漆，门板上布满了裂痕，院子里的杂草长到了膝盖高。沈知行推开大门，走进祠堂内部，墙壁上的壁画大部分已经脱落，只剩下零星的碎片。他仔细观察着残存的壁画，突然在祠堂正中央的墙壁上，发现了那个熟悉的符号 —— 符号刻在壁画的核心位置，周围还环绕着一些奇怪的图案，像是某种仪式的记录。
“找到了！” 沈知行激动地喊道，“这个符号和我们之前看到的一模一样！周围的图案很可能记录了‘暗网联盟’的起源！”
李敏立刻拿出相机，对着符号和壁画拍照，想要回去后进一步分析。林砚则在祠堂里四处查看，突然在供桌下面发现了一个暗格：“这里有个暗格！”
沈知行和李敏立刻围过去，林砚打开暗格，里面放着一个木盒，盒身刻着与壁画上相同的图案。沈知行小心翼翼地打开木盒，里面是一本用线装订的旧书，