长江的支流如同大树的脉络，在江南水乡的平原上蜿蜒伸展。越是接近木兰谷，秋水的呼吸便不由自主地轻缓下来，心跳却微微加速。千年了，山川或有变迁，但那源自血脉深处的呼唤，却清晰如昨。
云头降低，熟悉的景致渐渐清晰。木兰山依旧青翠，山间的木兰树（辛夷）想来又将开花，如云似霞。山脚下，溪流环绕处，那个小小的村庄静卧在午后的暖阳里。村口那棵老柿树，比她记忆中更加粗壮虬结，枝叶亭亭如盖。树下，几间白墙黛瓦的屋舍依旧，竹篱有些残旧，却收拾得干净。一切都显得宁静，甚至有些……寂寥。
篱笆院内，一位老人坐在一张旧竹凳上。他须发皆白，身形佝偻，穿着一件洗得发白的青布长衫，手里握着一卷书，眼睛却似望着虚空，有些浑浊。一根磨得光滑的竹拐杖靠在凳边。一只黄白相间的花猫蜷在他脚边打盹，阳光透过柿树叶，在他身上洒下斑驳的光影。
刹那间，秋水眼中蓄积了千年的泪水，几乎要夺眶而出。她示意徒儿们悄然落在村外小路上，自己一步一步，向着那篱笆院走去。脚步声惊动了花猫，它警觉地抬起头，“喵”了一声。老人似乎被猫叫惊醒，摸索着去拿拐杖，却不慎将拐杖碰倒在地。
秋水快步上前，拾起拐杖，双手微微颤抖地递了过去。她看着父亲脸上深刻的皱纹，比记忆中风霜侵蚀的痕迹更深，那双曾经炯炯有神、督促她读书的眼睛，如今蒙上了一层白翳，已近乎失明。
“爹……”声音出口，竟有些哽咽沙哑。
王楼穷浑身剧震，握拐杖的手猛地收紧，青筋凸起。他抬起头，尽管看不见，却将脸准确地对准了秋水的方向，嘴唇哆嗦着：“是……是秋儿？是秋儿的声音？秋儿，是你回来了吗？”他伸出枯瘦的手，在空中急切地摸索。
“是女儿，爹，是不孝女秋水回来了。”秋水再也忍不住，上前紧紧握住父亲颤抖的双手，泪水滑落脸颊，滴在父亲的手背上。
王楼穷反手紧紧抓住女儿的手，老泪纵横，沿着深深的法令纹流淌：“回来了就好，回来了就好啊！一千年……爹以为，这辈子再也见不到我的秋儿了……”他抚摸着秋水的手、臂膀、脸颊，仿佛要通过触觉来确认这不是一场梦，“让爹好好‘看看’你……乔穆仙长当年带你走时，说你会很好，爹就日日等，夜夜盼……真的等到了，真的等到了……”
父女相拥而泣，千年的思念与牵挂在这一刻决堤。知韵、凛墨、飞烟站在篱笆外，看着这感人至深的一幕，也都不由自主地红了眼眶。飞烟想起自己逝去的父母，凛墨念及自己孤苦身世，知韵则感受到了一种从未有过的、关于“家”的温暖冲击。
良久，王楼穷才稍稍平复，侧耳问道：“秋儿，好像……还有别人？”
秋水连忙引见：“爹，这是女儿在途中收的三个徒弟。夏知韵，赵飞烟，凛墨。快来拜见师公。”
三人连忙上前，恭敬行礼：“徒孙拜见师公！”
王楼穷虽然目不能视，却能感受到三个年轻人身上蓬勃的朝气与恭敬的态度，连声说“好”，脸上笑开了花：“都是好孩子，快起来，快起来。秋儿有徒弟了，好，好啊！都别站着了，快进屋！”
小屋依旧简陋，却一尘不染，显是王楼穷虽老，仍尽力维持着整洁。众人进屋，凛墨主动去后院柴房抱来干柴，知韵挽起袖子熟练地刷锅生火，飞烟则说去后山看看，不一会儿便用衣襟兜回来不少新鲜竹笋、蘑菇，甚至还提了一只肥美的竹鸡。
王楼穷听着屋里屋外忙碌的声响，闻着渐渐升起的炊烟与饭菜香，脸上洋溢着满足而幸福的光彩，不断地对秋水说：“好徒弟，都是好孩子啊……”
秋水扶着父亲坐在院中柿树下，细细讲述着千年来的经历：玉峰