上十八人（不算封建明和追封的六个国公）合称十八国柱。
因为大明律法早期规定非大军功不得封公，因此文官系统除了一个彭胜因为以文官之身，指挥死守当时的都城亳州二十余天，而被追封了唐国公外，其他没有一个被封为公爵的，但是有四个人被封为了传国候。
文传国侯：
宁国候：李善长
荣国侯：宋濂
温国侯：刘基
安国侯：汪广洋
这四个文臣与被追封的唐国公彭胜，合称五国基。加上之前的十八国柱和其他被追封的五位国公被合称为大明二十八开国功勋。开国皇帝韩林儿还效仿唐朝凌烟阁绘像，也在前宫勤政殿设立了一个大屏，屏上挂功臣画像，以彰显其功德。
而以上这二十八家再加上文武三十七位列侯就是本书中提到的勋贵一派的基础。但实际上最顶层的二十八家里就需要剔除一些人，比如俞廷玉和俞通海是一家；卓绍、周德兴没有后代；邵辉、胡廷瑞、段鹏因为三公案被杀了，即便后来恢复了爵位，但是不管朝野都已经没有影响力了；向路南早早的就背叛了这一派系；文官体系中除了宋濂外的三家又各有打算，并不和武将体系一条心因此。这才会出现如果封晓选择面对时，王伯手里的那份真正可信的人的名单了。虽然封家还是勋贵一派的领袖，但封建明给封晓的信里面，却告诉他如果不愿意参与官场的尔虞我诈，就可以放弃这个名义上的领导权的原因也在于此。