芙耶、她的两个手下还有哈基姆的侄子。街道地面上留下一个弹坑，硝烟弥漫。从我们见面时起，阿芙耶整晚都在期盼这场战斗，想要证明她的能力，然而事与愿违。她的皮靴后跟磕在卵石上，脑子虽然还没完全同意，但身体已经摆出了撤退的姿态。我能从她脸上看出深深的恐惧。无论我弟弟跟她是怎么描述我的，她都大大地低估了状况。阿芙耶应该看得出来，我心底如果还有一丝所谓的怜悯，也已经被我弟弟的背叛彻底驱散了。
我走上前，一条腿画了一道弧线。当刀刃切中东西时，我的身子倾了一下。阿芙耶努力地想把叫声憋在肚子里，但却是一番徒劳。两个打手没费什么功夫，旅店的后巷再次回复了平静。我从地上捡起了阿芙耶浸满鲜血的鞭子。
哈基姆·内德里的侄子惊慌失措地缩在墙根。年轻人嘴里还塞着一块脏布，只能艰难地大口喘气。我靠近他，就好像那是一头极易受惊的动物。我解开他手腕上的约束，并向他伸出了一只手。他的手指碰到我时忍不住地颤抖。他刚一站稳脚跟，就放开了手。
他已经见识了我的责任之中暴力的一面，也是我最不愿意哈基姆看到的，但我却还是这么做了。曾经那个心软的女人已经燃尽了，只剩下一团冰冷的黑暗和灰烬而已。
“可是测试……”他的面颊还在发抖，却又是另一种忧惧。他开始逐渐意识到，今晚发生的事情绝对不是一场噩梦而已。“明天我要给技工们看什么？”
“你是跟着你叔叔学的吗？”
“是，所有事情他都会教我，但是设计——”
哈基姆的侄子知道自己的选择，要么是为我干活，要么是放弃一生的事业。我作为一个密探，不可能让他所掌握的知识落到任何其他家族手里。在他恐惧的眼神里，我看到他对这个充满牺牲的世界一无所知。我是嗜血的保护神，黑暗的救世主。在揭露残酷事实的这一刻，我就是他的灰夫人，一个人人敬畏的青钢影。
“明天你会做得更好的。”我说。
他无法组织语言，点点头，跌跌撞撞地走进了夜色。我只能祈祷他能在黎明之前下定决心。否则，没有一个地方可以让他躲过我的追捕。
我站在弟弟书房的阳台上向外看去。一阵冷风吹乱了屋檐下挂着的尖尾旗。整个城市在我眼前延伸开来。
书房的门开了，我能听到人们正在为迎接明天潮水一般涌来的学工们做着准备。在嘈杂的话语和细碎的脚步里，我也听到了往昔年岁正在徐徐展开。大多数记忆都已经无法分辨了，除了两个画面：一个从沙漠来的英俊男子，翩翩起舞，带走了我的心；也正是这个男人，我要求他把我的心取走。
在那两个时间的断片之间，我和哈基姆有多少次一起来过这里？吹动旌旗的微风，也曾穿过了他的发梢。“伟大的前景，”他的眼光流连过城市之中每一座发光的尖塔，还有低处祖安的建筑发出的微光。“多么精密的机器，所有部件都咬合在一起运转。”
我和他说，父亲告诉我，这是进化的前景，也是皮尔特沃夫的前景。但是，我警觉地说，一块不合规矩的齿轮就会威胁到一切，一个不愿履行职责的零件就能摧毁整台机器。
沿着地毯，传来了斯蒂万轮椅的吱嘎声。我的指尖倍加思念哈基姆的卷发触感，哪怕是口袋里那串细心打磨的玻璃念珠也好。但我只是盘紧了手中阿芙耶留下的鞭子。哈基姆迫切地想要把我拽出阴霾，却发现太迟了。我的工作，我对家族的责任，都是我如影随形、无法割舍的东西。
“卡蜜尔？”
我没说话，眼前这番脆弱的景象，还有更脆弱的回忆，都让我无法移开视线。发条装置发出轻响，斯蒂万来到了我的身后。