年时，金色的沙海在碧空之下绵延起伏。但这里不是恕瑞玛，这里的风也冷酷地拒绝着每一个外来者。
塔莉垭抱紧自己，尽力回想着家乡的热土。她的外套虽然可以隔绝飘雪，但却挡不住寒冷。孤独像一条无形的蛇，盘绕着她的身体，一点点地钻进她的骨头里。亲人远在天边——这个念头让她双腿发软，不禁跪倒在了地上。
她把双手深深地塞进口袋里，抖抖索索地翻弄着几块残旧的小石子，妄图取暖。
“好饿呀。除了饿还是饿。”塔莉垭自言自语起来。“织母啊，一只兔子，一只小鸟，哪怕是只耗子我也会吃的。”
就像是回应她的祈求一般，几步之外的一团积雪下发出了嘎吱嘎吱的轻响。一捧灰毛从地洞里探出头来，比她的两个拳头加起来稍小一点。
“谢谢。”她冷得牙齿打架，只能轻声呢喃着。“谢谢。谢谢你。”
她从口袋里摸出一块光滑的石子，悄悄塞进了投石索的皮兜里，而小动物一直好奇地看着她。虽然她不太习惯跪着扔石头，但既然这是织母送来的礼物，她没有理由浪费。
她荡起投石索，卵石兜在皮绳之间，慢慢加速，小动物仍然没有要逃开的意思，反而还在盯着她看。塔莉垭感到全身僵冷，手臂也开始哆嗦。当她觉得速度差不多时，就放开了手里的绳子，石头破空飞出——还有她的喷嚏。
石子打在雪地上滑了出去，刚好错过了她几乎到手的美餐。塔莉垭向后跌坐在地，前所未有的沮丧感翻涌上来一股脑地堵在喉头。她忍不住哀叹了一声，只听到自己的声音寂静地荡开散去。塔莉垭难过地深呼吸了几下，寒气凛冽地灼烧着她的气管。
“我猜你应该是沙兔一类的东西吧。那样的话，附近应该还有不少同类。”她对着空空的雪窝说——她那天真的乐观精神又回来了。
引了她的目光。她沿着雪地上自己的足迹望向远处，越过稀疏的松枝，看到一个男人出现在那座空荡的祠堂里。她不禁屏住了呼吸。他坐了下来，低垂着头，下巴快要抵到胸口。长风卷起他茂密的黑色长发，看起来要么是在睡觉，要么是在冥想。她松了口气——根据她的经验，没有哪个诺克萨斯人会在外人眼底下做这两件事。她回忆起祠堂外墙粗糙的触感，似乎指尖还残留着那些纹路的余味。
(本章完)