们好多人都有自己的土地，可现在宁愿在这儿当难民，也不肯回去种地了！”
“为什么？”玛尔兰追问，语气里带着疑惑。
“王国收的税太高了！”塞尼尔的话刚出口，就象捅了马蜂窝。
几个胆子大点的难民立刻七嘴八舌地搭话：
几个胆子大点的难民立刻七嘴八舌地搭话：
“税吏说我那几亩麦田，要收八成的税！”一个胡子拉碴的汉子捶着胸口，声音嘶哑。
“我家也是！还说前三年收少了，今年要一并补上，这不是要逼死人吗？”
“这位贵人，您要地不？我的便宜卖给您！”一个老者颤巍巍地开口，手里还攥着张皱巴巴的地契。
“我的送您都行啊！”旁边的妇人哭了起来，“税吏说了，税交不清，连地都不准卖！”
“你们知道法定的税率是多少吗？”玛尔兰突然问道，目光扫过一张张麻木的脸。
“不知道”好几个人呆滞地摇头，“有交王室的、交国库的、交地方的还要给贵族交地租，就听税吏说多少是多少。”
玛尔兰转头看向塞尼尔，声音压得极低：“这里的税一直这么高吗？要是这样的话，就算没有迪菲亚兄弟会，这里也迟早会乱”
塞尼尔苦笑道：“阁下明鉴。兄弟会当初在这也能招到那么多人，不就是因为大家实在活不下去了吗？只是后来路走歪了。”
他踢了踢脚下的石子，“就象这地里的麦子，本是好种子，可要是雨水太猛、太阳太毒，逼的它只能长歪。”
玛尔兰没接话，走到一口大锅前，往里瞧了瞧：稀稀拉拉的面粉混着箩卜块，还有几块分不清品种的肉渣，煮成一锅浑浊的杂烩。听旁边的人说，每天就这么一碗，刚够吊着命。
“你觉得这样的救济能撑多久？”她回头问塞尼尔。
“撑到明年春天吧”塞尼尔叹了口气，“可秋收之后税吏照样就会来，到时候地里的粮食还不够缴税的，难民只会更多。”
他顿了顿，突然道，“其实我买农场、奶牛场时，特意多雇了些难民来帮工。虽说给的工钱少，但至少能让他们有口饭吃，不用来这儿排队。”
玛尔兰挑了挑眉毛，说道：“你倒有几分良心。”
“不光是良心，我还害怕啊。”塞尼尔苦笑，“我是当过迪菲亚的人，知道被逼到绝路的人能做出什么事，要是这些人都活不下去了我现在也是庄园主，我也怕被抢啊！”
“这位高贵的女士，要佣人吗？”一个嘶哑的声音自身后传来。玛尔兰回头，看见一个瘦得只剩皮包骨的女人，身后藏着两个孩子，怯生生地探着头，小脸蜡黄，眼睛却亮得惊人。
那女人把孩子往前拽了拽，干裂的嘴唇哆嗦着：“他们什么都能干，吃得也少您能把他们带走吗？给口饭吃就行”
就在这时，“砰砰”的沉闷声响突然传来。一队民兵从哨塔上下来，领头的身材魁悟，正是格里安?斯托曼队长。他把剑盾敲得震天响，一边粗鲁地驱赶着挤在一起的人群，一边吼道：“都排好队！再乱挤，今天就没饭吃了！”
他的目光扫过玛尔兰一行，眼神里带着明显的不欢迎，却又不敢发作——谁都知道，这些穿赤红盔甲的战士不好惹，已经在暴风城闹出了多大风波。
“阁下，让您见了西部荒野的另一面，实在抱歉。”塞尼尔的声音里满是愧疚，看着哨兵岭那群瘦骨嶙峋的乡亲，“我回去就想法子给他们筹些粮食。”
玛尔兰没接话，转身翻身上马。她心里清楚，偶尔的善举就象往燃烧的房子里泼上一桶水，根本浇不灭这积怨已久的火。
“你新买的那些地，也要交那么高的税？”她忽然勒住缰绳，侧头问道。
“不用的。”塞尼尔赶紧解释，“北部