仰头望向高台顶端那尊巨大的青铜祭鼎。鼎中已燃起熊熊圣火，火光映亮黎明前的天空。
礼部尚书高声唱喏：“吉时到——新帝登台，祭告天地！——”
萧珩撩起袍角，踏上第一级台阶。
一级，两级，三级……起初还算平稳，可到三十级时，他呼吸已明显粗重。额头渗出冷汗，顺着鬓角滑下，滴在衣襟上，晕开深色的痕迹。
慕知柔站在台下百官最前方，仰头望着那个艰难向上的身影，指甲几乎要掐破掌心。
四十级，五十级……萧珩的脚步开始发飘。眼前阵阵发黑，耳边的风声、礼乐声、百官的低语声，都变得模糊遥远。唯有心口那股熟悉的、仿佛要将五脏六腑都搅碎的剧痛，越来越清晰。
他知道，毒性又要发作了。
就在此刻，就在这万众瞩目的祭天台上。
“陛下？”身侧的礼官察觉不对，低声询问。
萧珩咬牙摇头，继续向上。六十级，七十级……还有二十九级。
他不能倒！
若他倒在这里，会朝野震动，军心不稳，西疆的战局将生变数。
八十级。他眼前已是一片模糊，只能凭着本能抬脚，落地，再抬脚。汗水湿透了里衣，黏腻地贴在皮肤上，像一层冰冷的裹尸布。
九十级。还有九级。
台下，慕知柔已顾不得礼制，往前踏了一步。慕容承瑾派来观礼的南疆使臣也屏住了呼吸。
九十五，九十六，九十七——
就在萧珩踏上第九十八级台阶的瞬间，一口血猛地喷出。
暗红色的血沫溅在洁白的石阶上，像雪地里绽开的刺目梅花。他身体晃了晃，向前扑倒——
“陛下——！”
惊呼声四起。
就在千钧一发之际，一道灰影如鹰隼般掠上高台，稳稳扶住了萧珩倒下的身体。来人一身粗布僧衣，光头，面容清癯，赫然是应该在皇觉寺出家的裴衍——了尘大师！
他何时来的？如何能在这戒备森严的祭典上悄无声息地出现？
无人来得及细想。只见了尘扶着萧珩，在他耳边低语一句什么，然后半扶半抱，竟带着他继续向上，踏完了最后两级台阶。
两人并肩立在祭天台顶，了尘一只手稳稳托着萧珩的后心，内力源源不断渡入，暂时压住了他体内翻涌的毒性。
台下死一般寂静。