艾殷蓉深知，此刻一旦退缩，裴昱的威望将大打折扣，日后即便登基，也会留下难以抹去的污点。
然而，西疆制造的危机和朝野的反对声浪，如同两道沉重的枷锁，已经牢牢套住了裴昱迈向储君之路的脚步。原本板上钉钉的册封大典，被迫宣布暂缓，以待边境局势明朗。
消息传出，有人失望，有人窃喜，更多的人则在观望。
大亓王朝的政局，因西疆的介入，变得更加扑朔迷离，暗潮汹涌。
而在遥远的迷雾山谷，通过隐羽青蝉得知西疆成功制造事端、裴昱册封被迫延迟的消息后，慕知柔只是轻轻松了口气，但眉宇间的凝重却未曾散去。
“第一步，成了。”她低声对兄长慕承瑾说道，“但我们争取到的时间有限。必须尽快找到解毒之法，否则……一切仍是徒劳。”
她望向山谷深处那更加浓郁的迷雾，仿佛看到了萧珩日渐微弱的生命之火，也看到了前方更加艰难险阻的道路。
阻止裴昱只是权宜之计，真正的胜负，依然系于那渺茫的解药之上。
大亓王朝的京城，表面依旧维持着帝国都城的繁华与秩序，然而在那朱墙碧瓦之下，权力的基石却因即将被册封的储君——雍王裴昱的异常行为，而悄然松动，发出不堪重负的呻吟。
就在西疆风波未平，朝野上下目光或担忧或审视地聚焦于西北边境和册封大典之时，这场风暴的另一位核心主角，却出人意料地率先垮塌了。
雍王府，昔日门庭若市，往来皆是想攀附未来储君的官员权贵。可如今，府门前却透着一股诡异的沉寂。
府内，更是终日弥漫着一股浓烈得化不开的酒气。
裴昱，这位素以潇洒肆意又博闻多识着称的皇子，仿佛完全变了一个人。他不再如先前那般关心边境军报，不再理会朝臣拜见，甚至对母妃蓉妃的传唤也置若罔闻。他那一双曾经深邃的眸子，如今布满了血丝，只剩下偏执的疯狂和涣散的迷茫。
他每日只有两件事：一是将自己灌得酩酊大醉，试图用酒精麻痹那蚀骨灼心的空虚与痛苦；二便是动用手中一切能动用的力量，近乎癫狂地搜寻慕知柔的下落。
“找！给本王去找！就算翻遍大亓的每一寸土地，掘地三尺，也要把慕知柔给本王找出来！”
他摔碎了书房里所有能摔的东西，对着跪了一地的侍卫暗探嘶吼，声音沙哑如同困兽。他脑海中反复回放着慕知柔清冷的面容，宫宴上她跪地拒绝赐婚时的坚定，以及……她最终与慕承瑾一同消失得无影无踪的现实。
他得不到她。无论他即将获得多么尊崇的地位，掌握多么巨大的权力，那个叫慕知柔的女子，就像指尖流过的清风，他越是用力想要抓住，就消失得越快。
这种彻底的、无法掌控的失落感，几乎将他逼疯。
“殿下……今日早朝，又有御史弹劾您……怠慢朝政，行为失当……”鹤章焦急地禀报。
“滚！都给本王滚！”裴昱抓起一个酒坛就砸了过去，酒液和碎片四溅，“朝政？太子？有什么用！连一个女人都留不住！”
他瘫坐在一片狼藉中，头发散乱，衣袍褶皱，哪里还有半分未来储君的气度。
裴昱连日称病不朝，沉溺酒色，疯狂寻人的消息，根本瞒不住。很快便在朝堂上下传得沸沸扬扬。
原本就因为西疆之事而对裴昱能力产生怀疑的官员们，此刻更是失望透顶。
“国之储贰，岂可这般荒废朝政，颓废至此？”
“如此心性，如何担当社稷重任？西疆虎视眈眈，国内百废待兴，雍王殿下却……唉！”
“看来此前西疆流言，也并非空穴来风啊！殿下这般行事，确实令人心寒！”
反对立裴昱为储的声浪，以前所未有的