日召见绝非仅仅为了茶马交易。
“慕卿，茶马司旧档查阅已有数日，可有所得？”裴衍的声音不高，却清晰地传入耳中。
慕知柔稳了稳心神，上前一步，躬身行礼，声音清越平稳：
“回陛下，臣正在加紧梳理。现有账目虽因八年前架阁库走水而残缺不全，但臣比对天佑十年至十九年留存记录，发现一些……值得推敲之处。”她刻意顿了顿，仿佛在斟酌词句。
“哦？细细道来。”裴衍似乎来了兴趣，放下手中白玉，目光落在她身上。
“臣发现，自天佑十年起，茶马交易中有一项名为‘边市修缮与抚恤专项’的支出，数额连年递增，至天佑十九年已颇为惊人。然，同期茶马交易税收却未见相应增长，甚至偶有下滑。”她抬起眼，目光清澈，带着一丝属于“学者”的困惑，“臣愚钝，按常理，边市修缮便利交易，抚恤安定人心，理应促进贸易，充盈税收才是。此等现象，实有违常理。且此项支出账目记载颇为笼统，只标注大类，并无具体州县、项目明细可供核查，仿佛……仿佛是一笔无需交代具体去向的糊涂账。”
她没有直接提及魏嵩，甚至没有暗示贪墨，只是客观地陈述数据中的矛盾，并点出账目本身的不规范。但“无需交代具体去向的糊涂账”这几个字，已足够让精明的皇帝联想到许多。
裴衍的眼神几不可察地沉了沉，指尖在榻沿轻轻敲击了两下，语气听不出喜怒：“账目不清，确是大忌。慕卿可知，此项支出，当年由何人主导核销？”
慕知柔心中一动，知道皇帝已听出了弦外之音。
她依旧保持着恭敬的姿态，面色如常，沉稳答道：“回陛下，账册之上，只有户部钤印及当时主事官员签押。至于最终核销……臣位卑言轻，尚未能接触到更高层级的批文记录。”
她巧妙地将皮球踢了回去，既点出问题在户部，又暗示更高层级可能涉及，却绝不指名道姓。
裴衍沉默了片刻，御书房内只剩下窗外隐约传来的蝉鸣。
良久，他才缓缓开口，声音带着一种深沉的意味：
“水至清则无鱼。然，若浑水摸鱼者众，以致江河壅塞，民生凋敝，便是动摇国本了！”