洪武三年冬，京城的雪虽不似漠北那般狂野凛冽，却别有一种侵肌蚀骨的湿寒，将巍峨肃穆的太和殿深深笼罩。殿内烛影摇红，映照着文武百官一张张凝重的面孔——萧策上午才下旨调拨大批粮草药品星夜驰援北疆，心头巨石未落，一阵仓促的脚步声便猛地撕裂了殿中压抑的寂静。
“陛下！八百里加急——秦大都护所部三万贪狼军，在盘龙峡谷陷入重围，情势危殆！”内侍神色惊惶疾步闯入，手中军报沾染著已然发暗的血痕，在摇曳的烛光下格外刺目。
萧策霍然起身，龙椅扶手被他攥得指节森白，声音沉冷如铁：“呈上来！”
军报展开，秦锋受困、贪狼军濒临绝境的字句灼人眼目。萧策面色骤然一沉，眸底惊怒如电，指尖无意识地摩挲著御座上的龙纹，脑海中已飞速推演种种可能。秦锋乃北疆柱石，贪狼军更是大齐最锋利的长矛，二者若有闪失，北疆门户洞开，蛮族铁骑必将长驱直入，江山社稷危矣。
“陛下，秦大都护身陷重围，北疆危矣！”武卫将军兼千牛卫指挥使陈砚率先出列，抱拳请战，“臣愿率京城卫戍部队即刻驰援，救出秦大都护与楚猛将军两部！”
其他武将纷纷附和，眼中燃起斗志，争相请命出征。咸鱼墈书蛧 追嶵新璋踕可萧策缓缓摇头，他深知京城卫戍部队肩负守护皇城之责，绝不可轻易调动——一旦京城空虚，若有别有用心之人趁机作乱，后果同样致命。
“此事容朕三思。”萧策语气凝重，目光扫过殿内文武，“北疆兵力已然吃紧，京城需留重兵镇守，驰援之军，必选精锐，更需择懂战事、善应变之人统领。”
话音未落，又一名内侍跌跌撞撞闯入，声音带着哭腔：“陛下！不好了！楚猛将军所部在黑风隘已支撑不住，粮草耗尽，将士死伤大半，恳请京城火速增援！”
两封急报接踵而至，如两块巨石重重砸在太和殿内。文武百官皆面露惊色，窃窃议论声悄然响起，焦虑与担忧爬满每个人的脸庞。萧策深吸一口气，强行压下心头慌乱——身为大齐帝王，他必须在绝境中稳住心神，做出最精准的决策。
“肃静！”萧策沉声喝止，声音虽不高，却透著不容置疑的威严，殿内瞬间恢复死寂。他目光锐利如刀，扫过殿中将领，清楚最快支援北疆的兵力唯有从辽东调遣，当即下令：“令镇东将军李飞豹传令，命老将吴奎率领辽东两万步骑精锐即刻启程，驰援盘龙谷，突袭蛮族侧翼打开缺口，务必为秦锋解围；救出秦锋所部后，再合力营救黑风隘被困的楚猛所部，随后一同退回北疆拒守，等候朝廷大军支援！”
萧策选中吴奎，绝非贸然之举。吴奎年近六旬，是大齐军中宿将，早年随萧策之父南征北战、戍守北疆，立下赫赫战功。他为人沉稳老练，虽已年迈，悍勇却不减当年。辽东仅有五万大军，除去驻守各地的兵力，两万步骑已是能调动的极限，萧策寄望于吴奎的丰富经验，能在绝境中寻得一线生机。只是此时情报滞后，萧策与吴奎皆不知情：秦锋在盘龙峡谷虽濒临绝境，却并未坐以待毙，昨日已率两万贪狼军拼死突破重围，正朝着黑风隘方向靠拢，现在已与楚猛所部汇合；因萧策二人全然不知北疆的实际战况，导致吴奎与那两万步骑，正慢慢步入蛮族设下的死局。
旨意传至辽东，吴奎接旨时，身着褪色旧战甲，头发虽已花白，腰杆却挺得笔直，眼中透著老将独有的坚韧。接过圣旨，他重重叩首：“臣遵旨！定当竭尽全力驰援秦大都护与楚猛将军，若不能解围，臣愿以死谢罪！”
领命后，吴奎不敢有片刻耽搁，当即前往军营点齐两万步骑精锐。他深知，此行奔赴漠北，面对的是蛮族精锐铁骑——麾下士兵虽常年戍守辽东边境，熟稔草原作战习性与地形，战力剽悍，但敌军数量远超己