“将军，这是本地渔民首领陈阿福，他熟悉沿海洋流、暗礁，还多次带领渔民拿渔叉、柴刀抗击倭寇与扶龙会，有勇有谋！”王彦适时引荐身旁皮肤黝黑、身材精瘦的汉子。陈阿福约莫四十岁，双手布满老茧，掌心留着常年握渔叉的厚茧，眼神锐利如鹰隼，见周武看来，抱拳行礼，语气沉稳：“将军，倭寇战船轻便，熟悉季风与洋流，擅长快速突袭；扶龙会多是本地人，懂沿海地形与潮汐规律，常趁夜或雾天偷袭，抢完就走。佐佐木刀法狠辣且狡猾异常，高天禄善笼络人心，二人狼狈为奸，确实不好对付！”
周武点头，目光扫向身后随行的副将赵毅——赵毅出身北疆军中小校，沉稳谨慎、善察敌情，是萧策怕周武因此前的折辱而意气用事，特意派来的得力助手。“赵毅，立刻清点当地残余兵力与战船，登记受损情况，汇总将士伤亡名单，妥善安置伤员；乘风，你牵头加速召回麾下水师主力，尽快集成剩余兵力，同时检修现有战船，统计所需军械与维修物料，重点演练近海反伏击、水陆协同战术，务必让将士们尽快恢复士气与战力；陈阿福，带我勘察沿海暗礁与洋流，标注敌军常出没的航线与据点，绘制详细海图；王知府，安抚百姓，征集粮草与民船，救治伤员，同时宣传征兵政策，鼓励青壮年参军抗倭！”
周武语气果决，嗓门洪亮如雷，一道道命令清晰下达，毫无拖沓，眼底满是破敌的决绝，更藏着为自己正名、为殉国将士报仇的信念：“三日之内，我要看到水师集结进度与完整的敌情、备战报告！谁敢拖延，军法从事！”
“末将领命！”赵毅、陆乘风齐声应道，语气坚定；陈阿福与王彦也连忙躬身领命，转身着手筹备事宜。陆乘风刚走两步，又折返回来，对周武低声道：“大将军，我麾下水师将士正陆续赶来，但部分驻守偏远据点，三日之内难以全部集结。不过我知晓几处隐蔽港湾，可停泊战船、躲避敌军侦查，后续可作为秘密据点，方便水师集结与备战。另外，陆峥殉国的消息传开后，将士们悲愤交加，只需补充粮草军械、严明奖惩，定能迅速提振士气。”
周武眼中闪过一丝赞许，拍了拍他的手臂：“做得好，隐蔽据点之事交由你全权负责，务必严守秘密。水师集结需谨慎，避免被敌军察觉。”陆乘风点头应下，转身快步离去，召集水师将领安排召回将士、检修战船与训练事宜。
然而，筹备之初便困难重重。陆乘风麾下剩余水师将士虽在赶路，但路途遥远，集结进度缓慢；战船多为老旧破损，维修所需的木料与铁器迟迟不到位；百姓饱受战乱之苦，对征兵征船心存抵触，不少人偷偷逃往内陆，王知府的征兵与征粮工作进展迟缓；更棘手的是，江南布政使依旧受文臣集团授意，延续著此前的掣肘之势，以“国库空虚”为由，只送来少量粗粮与劣质军械，连水师将士的口粮都难以保障。
“将军，文臣如此掣肘，水师集结与备战工作怕是难以如期推进！”赵毅忧心忡忡地禀报，“不少士兵见粮草不济、战船维修受阻，心生怨言，士气低落，虽有陆大都督安抚，却终究难以彻底稳住人心。”
周武猛地一拳砸在礁石上，礁石竟裂开一道细纹，眼中怒火熊熊，此前朝堂之上的折辱与眼前的困境交织，让他恨不得立刻回京与文臣对质：“老子现在就带兵去江南布政使司，把那狗官揪出来砍了！”说着便要拔腿动身，腰间的旧刀随动作晃动，发出轻微声响。
赵毅连忙拉住他：“将军不可！此时与文臣反目，只会让陛下为难，更误了东征大事！您忘了离京前陛下所言？朝堂之上他力排众议，让您戴罪立功，既是为了稳固海疆，也是为了让您用战功堵住悠悠众口，彻底洗刷此前的冤屈！”
周武身形一滞，脑海中浮现出萧策在朝堂上力挺他的决