周武策马返回镇南公府，刚入府门便一把扯下头盔，狠狠掷在地上，头盔与青石地面碰撞，发出刺耳声响，火星四溅。府中侍卫见状，纷纷躬身行礼，不敢言语，只敢用眼角余光偷瞄这位怒气冲冲的国公爷。“备酒！满上！要最烈的酒！”周武怒吼著，声音裹着压抑的怒火与不甘，震得府内廊下的灯笼微微晃动。
侍卫们不敢怠慢，连忙快步退下，片刻后便在厅堂摆上满桌酒肉，一壶壶烈酒整齐排列。周武大步踏入厅堂，自顾自斟满一碗烈酒，仰头一饮而尽，辛辣酒液灼烧着喉咙，顺着食道滑入腹中，带来一阵灼热暖意，却丝毫压不住心中熊熊怒火，反倒让火气愈发旺盛。
他抬手抚摸脸上的伤疤，指尖划过凹凸不平的肌肤，思绪不由自主飘回北疆——那是当年抗击蛮族时留下的伤痕，彼时蛮族大军突袭北疆隘口，他率领三百弟兄死守三日三夜，拼到最后只剩二十七人，身上刀伤、箭伤无数，这道疤便是当时为掩护一名士兵，被蛮族首领砍伤留下的。于他而言，这伤疤从不是瑕疵，是荣耀，是与兄弟们用性命换来的见证，是守护北疆国土的勋章。不止这道疤，他身上密密麻麻的刀伤、箭伤，哪一处不是为守护这万里江山、帮萧策打下天下留下的？
“老子出生入死，从北疆打到江南，从倭寇手里夺回沿海数十座城池，护得江南数百万百姓安宁！”周武端起酒碗，又是一饮而尽，酒液顺着嘴角流淌，浸湿了胸前衣襟，“如今天下太平了，就轮到这些酸腐文人来踩我一脚！强占民田？老子早已将周虎重责五十棍，退还田产、补偿银两，他们却颠倒黑白，捏造佃户投河自尽的说法！克扣军饷？分明是户部拨发粮草时层层盘剥，将士们冬日缺衣少食，老子设酒坊补贴将士，反倒把罪名赖到我头上！诽谤新政？老子不过是说新政部分举措脱离海防实际，需结合军情调整，竟被扣上诽谤新政的帽子！”
他猛地将酒碗摔在地上，瓷片四溅，酒水洒了一地：“萧策！我周武对你忠心耿耿，刀山火海从未退缩，你却听信文臣谗言，夺我兵权，令我闭门思过！这江山是我们武将用刀枪拼出来的，难道现在天下打下来了，就只剩文臣的话语权，没我们武将的立足之地了？”
话音刚落，门外忽然传来侍卫的通报声：“国公爷，秦国公求见。”周武愣了愣，胸腔里的怒火稍缓几分，他与秦锋自幼相识，一同在北疆浴血厮杀，情谊远超旁人，此刻听闻秦锋来访，沉默片刻，沉声道：“请他进来。”
片刻后，一身玄色劲装的秦锋快步走进厅堂，身上还带着些许风尘仆仆的气息，他刚视察完洛阳军务，闻讯后便匆忙赶来。他望着满室狼藉与周武通红的眼眶，眉头紧锁，沉声道：“小武，别气坏了身子。那些文臣就是借机发难，盯着你的兵权不放，陛下心里未必不清楚你的委屈。”
周武端起酒壶给自己满上一碗，仰头饮下，喉间的辛辣混着心底的苦涩翻涌上来：“清楚又如何？夺我兵权、令我闭门思过，这就是他给我的答复？我平江南、剿倭寇，哪一次不是为他拼了性命，到头来却落得纵容部曲、贪墨军饷的罪名，连一句辩解的余地都没有！”
“陛下有陛下的难处。”秦锋坐在周武对面，语气沉重，“如今文臣集团势力渐盛，新政推行又需他们牵头落地，陛下不得不平衡朝局、暂避锋芒。你我皆是武将，不懂朝堂上的弯弯绕绕，但陛下绝非忘恩负义之人，当年北疆雪地，他舍命救你之事，你忘了？”
周武指尖微微颤抖，握著酒碗的手紧了紧，指节泛白，眼底闪过一丝复杂的光。他怎会忘？当年北疆大雪封山，他重伤昏迷，是萧策硬生生背着他在齐膝深的雪地里跑了十几里山路，才找到军医救了他一命，自己却冻得浑身僵硬，险些没了半条命。可这份生死与共的情谊，如今却似隔了一层厚厚的冰，朝堂上萧策平静无波的神色，没有一丝辩解，没有半分维护，